元宵节吃元宵，以取“团团如月”的吉祥寓意。（图片来源：Adobe stock）
元宵节在中国已经有两千多年的历史，也称“元夕节”，又名“灯节”或“灯夕”。
按照中国古代的习惯，“元”指月亮正圆，一年之中有所谓“三元”：正月十五称为“上元”，七月十五称为“中元”，十月十五称为“下元”。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚。“宵”即夜也，所以元宵亦有一年之中第一个月圆之夜的意思。
元宵与汤圆
说到元宵节，就不能不提到“元宵”。元宵又名汤圆、圆子等。元宵节吃汤圆，最早见于南宋诗人宋必大的《平园续稿》，书中有“元宵煮食浮阔子，前辈似未曾赋此”的记载。
元宵节吃元宵，民间相传，这种食品最早是叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。
我们知道中国有南“汤圆”北“元宵”的说法。那么，汤圆和元宵的差异在哪里呢？
其实汤圆跟元宵的区别只在于大小和制作方法的不同，在口感也有差异。南方人用糯米制成和龙眼一般大小的圆子，用包饺子一样的做法，再以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，称之为“汤圆”；而北方人吃的圆子较大，一般只用素的固体甜馅料，将馅料切成小块，蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，使其自然沾满糯米面滚成圆球，则称之为“元宵”。
此外，在中国民间一直流传着许多有关于元宵节的传说，就是到了近代也有一个关于“元宵”和“汤圆”的有趣故事，而且跟袁世凯有关系哦！
在民间流传着一个袁世凯与“元宵”的传说。（图片来源：维基百科）
袁世凯怕“元宵”
话说，北京有一家百年老字号河南菜馆“厚德福”，开张于1902年，清光绪28年。厚德福除了河南菜做得好，还有元宵等小吃也很有名。他们不只在饭馆里卖，还会把元宵小吃摆在外面卖，派伙计大声吆喝，声音洪亮，老远就能听见。这一叫卖也成了厚德福的传统特色。
1916年，民国五年，袁世凯称帝，将民国五年改为“洪宪元年”。2月17日元宵节当天，袁世凯在家坐不住，换了便装想去厚德福。还没到厚德福呢，远远他就听见随着冷风而来的吆喝声：“元……宵，元……宵”。他越听越不是滋味：元宵、元宵，那不是“袁消、袁消”吗？如此多不吉利啊！
于是袁世凯下令全国，庆贺元宵节，民间吃“元宵”要改为吃“汤圆”，任何人不准再说“元宵”。
结果过不了多久，袁世凯就被迫取消帝制，登基仅83天，便于1916年6月6日病逝，真的“袁消”了。于是，一首歌谣在京城流行开来：
大总统，洪宪年，
正月十五吃汤圆。
汤圆元宵一个娘，
洪宪皇帝命不长！
后来还有人就此事写了一首打油诗：
“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”
据《中华竹枝词·北京》，民国时署名“黍谷山樵”的《首都杂咏·元宵》竹枝词也提及此事：
“才看沉底倏来漂，灯夕家家用力摇。卖去大呼一子两，时当洪宪怕元宵。”
元宵节吃元宵，以取“团团如月”的吉祥寓意。正月为春季万物生机萌动之时，在这正月第一个月圆之夜，人们寄讬了对温暖春天的渴望和对光明未来的期盼。
