汪老先生央求船主，把船划回去搭载那人上船。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
在现代科幻、奇幻的影视作品中，地狱使者是众人熟悉的一个角色。根据古籍记载，这些奉天命而行的地狱使者，并不全像现在影视中所描绘的那么可怕，有的还很有人情味。
怜悯孤寒与人为善 巧遇勾魂使者
清朝时，休宁县有一位汪老先生，他于年底出外收帐，收完帐后，就搭船回家。当时天降大雪，船就在风雪中行驶着。忽然，汪老先生看见岸上有一个人，那人远远地挥手，恳求搭船。
船已离岸，船主不想把船划回去。汪老先生可怜岸上的人，于是苦苦央求船主，还是行个方便吧。船主看老先生心地善良，就把船划回去搭载那人上船。
那人上船后，汪老先生见他快被冻僵了，就把自已的皮衣脱下来给他裹上，又烫了一壶酒给他喝。过了许久，那人才暖和过来。他恭敬地向老先生叩头，谢谢他的好意。
汪老先生问那人从哪儿来，要到哪儿去，那人说：“我不是人，是城隍的勾魂使者。”老先生问他去勾什么人。那人拿出一本名册，上面列有三十三个人的名字。汪老先生一看，自己的名字竟然排在第一个。
使者泄露机密 为报恩更改名次
老先生大吃一惊，没有想到这么快就要去世。他向使者苦苦哀求，希望通融一下。使者说：“这是奉东岳大帝的命令，即使城隍司也救不了。我哪儿有胆量玩弄王法？”
老先生苦苦地哀求着，使者说：“念你刚才给我衣穿，给我酒喝，将我从寒冷中救起，我就把你放在最后，可以暂缓几天。请先生马上回去料理后事，正月初三，我就在大庙门口左边等你。”
不一会儿，船经过一个村庄，勾魂使者就告别老先生，上岸了。汪老先生让船主把船停在那儿，等会儿再划走。老先生静静地观察着，只见使者走进一户人家，一会儿又出来了。当使者走出来时，汪老先生听到民家传来哀恸的哭声。原来，那人真的是勾魂使者，老先生让船家快点行船。
不恋钱财 救人活命 焚券消债
汪老先生刚上岸，就遇见一对夫妇，互相抱着痛哭。老先生一问，方知因到了年关，那名男子无钱还债，想把妻子卖了还债，但是没有人买，两人没有办法，正准备一同自尽。汪老先生心想，自己也活不了几天了，要这么多钱有什么用？于是就把收到的钱全部都给了他们，这对夫妇因此保住了性命。
汪老先生回到家后，于大年初一那天，召集所有的族人乡亲，对于没有能力还债的人，债券一笔勾销，老先生还当着众人的面焚毁了所有的债券；对于想赎回自家田地，但资金又不足的人，田地一律归还。
天帝嘉奖救人大义 延寿一纪福荫子孙
到了正月初三那天，汪老先生如约而至，来到城隍庙，果然在大门左侧遇到了那名勾魂使者。使者脸色凄惨地说：“先生拖累我了，我因为一念不忍，把你的名字移到了最后。昨天，城隍以先生救活夫妇性命和焚毁债券二事上奏东岳大帝。东岳说这人已经死了，怎么会有这么大义的善举？大帝下令城隍追查。由于我泄漏机密，无视法纪，被贬谪流放到云南。天庭已给先生增寿一纪（十二年），子孙加封禄籍，希望先生勤勉行善。十二年后，我再和先生在这里相见。”说完使者就不见了。
老先生就这样安然无恙地回到家。不久之后，汪老先生的两个儿子前后进入官学，家境也日益殷实富足。
十二年后的正月初一，老先生梦见那位勾魂使者，使者告诉他说：“天帝为你增寿以后，见你戒杀放生，尽心行善，如今授命先生去某县当城隍了。今天，先生阳寿告终，即当上任。三天后，我就带着坐骑和仆人来接你。”
老先生醒后，把子孙召集到卧榻前，从容地叮嘱后事。三天后，老先生沐浴更衣，穿戴整齐，然后端坐在堂中，忽然听到隐约的鼓乐声，老先生说：“接我的人来了！”遂即面含微笑，悠然而逝。
人命关天 古老的智慧
中国古时就有“人命关天”、“救人一命，胜造七级浮屠”的说法。在这个世上，每个人的生命都是极其珍贵的。因为人的生命是上天赐予的，人的生死由上天说了算，所以说“人命关天”。如果一个人没有犯下死罪，谁也不能结束他的生命。也因为人的生命是极其珍贵的，每个人都不能随意伤害别人和自己的生命。
很多故事中都讲到拯救他人性命的人，往往会获得很大的福报。就像文中的汪老先生救下了夫妇二人，不仅延寿十二年，也荫福子孙。救人性命的善行不仅是大义的行为，也是真正的生命智慧，这个观念影响了中国几千年。
（事据《坐花志果·救人延寿》下卷三）
