金佛。（图片来源：Adobe stock）
明太祖朱元璋开创明朝后，兴盛佛教，从洪武元年（西元1368年）开始，直至明成祖永乐五年多次在蒋山举办大型的佛教法会，史上将其统称为“蒋山法会”。这也是明太祖、明成祖俩位帝王敬奉佛法的见证。蒋山就是现在南京的钟山。
在历次蒋山法会中规模最大的一次，从洪武四年（西元1371年）冬，皇帝开始斋戒到第二年年初举办完毕，总共持续了一个多月，仪式极为隆重。
洪武四年十一月，明太祖下令在全国各地广贴《御制蒋山寺广荐佛会文》。明太祖在这篇文章中首先阐述了他对道家阴阳理论的认识“朕观二仪有像，覆载无穷”，并引申到修炼敬神之中“故中国与化外之人，所敬之心则同，所祀之礼则异”。他又晓谕众人：敬神“必有礼有时”。他作为“自幼讬身佛门”的皇帝，将率领文武百官亲赴蒋山的寺庙中，在特定的时刻，以中华的礼仪，举办“大善佛事，为死者超升，生者解冤”，届时“以礼以时，香华灯烛，庄严素供”，并要求“尔诸臣民”“至日，各于家门望佛遥拜，以祈忏悔，庶资佛力，证成善果”。榜文布告天下，使臣民悉知，此次蒋山法会可说是一次全民参与的超大型佛事活动。
同年十二月，请来了十位有道高僧参加法会。同时，明太祖以身作则，开始斋戒一个月。之后，派遣官员到城隍庙宣文，希望“达诸幽冥，期以毕集”。洪武五年（公元1372年）正月十三日凌晨，钦天监选择的吉日吉时，明太祖与群臣均着朝服，至奉天殿，在表达敬佛、超度意愿的章疏盖上“皇帝之宝”的玉玺大印后，向上天礼拜、焚香。随后礼部尚书陶凯将此章疏护送至蒋山。蒋山寺僧众持香迎接陶凯一行，恰是日出时刻，刹那间，东方泛白，万道金光将整个蒋山染得光灿夺目，白雪、绿树、岩石在阳光的反射下交相辉映，五彩缤纷。于佛前宣读皇上敬佛文疏，读后焚烧，一道青烟，扶摇直上，高僧们正式开始昼夜不停的诵经做法事。
众高僧诵经后，正月十五日，明太祖着朝服亲到蒋山寺大雄宝殿，面对佛祖法像，恭敬而立。群臣着法服，陪侍左右。在奉天殿时，群臣穿的是朝服；至蒋山寺，群臣则穿法服，表达归向佛法之意。法事开始达到最高潮：用中华音乐、舞蹈和礼仪敬奉佛陀。
由和声郎指挥，开始奏“悦佛之乐”悠扬典雅，缭绕不绝，随乐曲声的变换进行各项仪礼：第一首名为《善世曲》，明太祖与群臣礼拜稽首，稽首是古代九拜礼中最恭敬的一种跪拜礼，叩头至地，稍停片刻，以此迎请神佛菩萨慈悲世人与众生；随后，奏第二首《昭信曲》，明太祖下跪献上熏香等供品，随后再拜，礼毕；奏第三首《延慈曲》，同时“相以悦佛之舞”，舞者共十人“其手各有所执，或香或灯，或珠玉明水，或青莲花冰桃，暨名荈衣食之物，势皆低昂，应以节”，明太祖下跪献上清静饮食、史册，祝愿后再拜；奏第四首《法喜曲》，跳悦佛之舞，光禄卿徐兴祖献上清静饮食；奏第五首《禅悦曲》，跳悦佛之舞，徐兴祖再次献上清静饮食。在三次献礼中，舞是相同的，乐曲各有不同；后二次献礼，不用献上史册，由徐兴祖代表明太祖献上清静饮食即可。三献礼后，皇帝与群臣暂时退下。
然后诸位高僧旋绕大雄宝殿，诵咒三周，按佛教规则开始超度仪式，明太祖宣诏接引亡灵进殿接受超度。完毕后，时间已到半夜，明太祖上大雄宝殿，群臣跟随，奏第六首《遍应曲》，执事者撤下供品，明太祖和群臣叩拜，礼毕；奏第七首《妙济曲》，明太祖和群臣叩拜，感谢神佛超度亡者之恩德；奏第八首《善成曲》，明太祖和群臣，烧纸质祭品，完毕后皆退下返回南京，法会结束。这八首敬佛乐章的制作过程，是先收集资料，再撰写，并由明太祖亲自命名；然后，太常府配以悦佛之舞。
这次盛大的佛事活动，出现了神迹：明太祖与群臣抵达蒋山时，天上突然下起了“五色子”，这种五色子大小如豆，色彩斑斓，不知何物，有人说是“娑罗子”，有人说是天花坠地所变；法事结束，明太祖回宫时“有佛光五道，从东北起，贯月烛天，良久乃没”。
（资料来源：《御制蒋山寺广荐佛会文》、《蒋山会佛记》）
