科学家研究发现，宇宙至少包含两万亿个星系，是人类过去所知道的20倍。（图片来源：Getty Images）
科学家研究发现，宇宙至少包含两万亿个星系，是人类过去所知道的20倍，即便用最强大的望远镜观测，人类也只能看到其中一成的星系，还有九成空间是人类看不到的。
英国诺丁汉大学（University of Nottingham）的天体物理学家，在皇家天文学会（Royal Astronomical Society,RAS）的支持下，领导由全球天文学家组成的团队，花了15年的时间探索宇宙。
这篇研究论文发表在《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）。诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗．康舍利斯（Christopher Conselice）说：“绝大部分的星系是我们目前探索不到的，因为它们非常昏暗且遥远。”
“对天文学来说，宇宙中的星系数量是一个根本问题，人类对逾九成的宇宙星系仍是一片空白，或许下世代的望远镜可以让人类进一步探索宇宙，届时谁知道会发现什么样的有趣天体？”
二十年来，天文学家使用哈勃太空望远镜（HST）深领域（Deep Field）影像，尝试估计宇宙中的星系数量。之前的估计是1亿个星系，为最新发现数量的1/20。
要计算整个宇宙中的星系数量是不容易的，因为用现在的望远镜，看不到绝大多数遥远又微弱的星系，另一个原因是HST的深领域影像能覆盖的面积，和浩瀚的宇宙天体相比，只能是百万分之一，实在太渺小了。
诺丁汉大学主导的研究团队的研究方法是，先建立计算星系数量的分析模型，再按照宇宙各个部分创建3D图。数学分析模型的建立，系根据计算出来的星系密度以及每个太空区域的体积，以利研究人员计算在观测中没有看到的星系，由此推算宇宙中的星系数量。
除了发现有2万亿个星系，研究团队也发现，在宇宙大爆炸后不久，即约130亿年前，当时的星系数量比现在多10倍。
康舍利斯教授表示，这是非常令人惊讶的发现，这意味着在宇宙大爆炸后137亿年的演变过程中，有更多星系透过大量的合并减少数量。这项研究成果可以帮助研究人员更准确地了解宇宙的形成。
