西元79年，维苏威火山大喷发的遇难者。（图片来源：Adobe Stock）
西元79年，意大利南部的维苏威火山大喷发，摧毁庞贝（Pompeii）等城市，遗迹被埋在火山灰下千余年，为罗马文化研究提供珍贵的资料，而在高温的特殊环境下保存的罹难者遗骸。
维苏威火山（Mount Vesuvius）西方的赫库兰尼姆古城（Herculaneum），也在火山喷发时被厚厚的火山灰掩埋，直到1960年代才重见天日。美国有线电视新闻网（CNN）报导，意大利拿坡里腓特烈二世大学（University of Naples Federico II）法医人类学（Forensic anthropology）专家佩特罗涅（Pier Paolo Petrone）领导的研究团队发现，在一具罹难者的遗体中，仍保留着完整的脑细胞。
这名罹难者是约25岁的男性，陈尸地点是赫库兰尼姆城中、第一任罗马皇帝奥古斯都（Augustus）的纪念建筑，他脸朝下趴在木床上。佩特罗涅表示，“2018年时他在遗骸的头颅里发现类似玻璃的物质在闪烁”，他检查后发现，原来是头盖骨内类似黑玻璃状的物质反射光线所致。
约2000年前维苏威火山爆发时，古罗马的赫库兰尼姆城与毗邻的庞贝城一起被埋在火山灰下。
据媒体报导，专家称从发现受害者遗骸的位置可以判断，当毁灭性的火山爆发席卷庞贝古城时，这名男子可能正在睡觉，可能是守卫古城的看守。
彼得罗内解释说，暴露在火山灰高温下的死者头颅形成高压密闭环境，大脑瞬间被加温液化，然后又迅速冷却而导致玻璃化。
该团队用电子显微镜深入分析后，发现玻璃化后的大脑细胞“保存得非常好”，研究人员在骸骨上的脊髓也发现玻璃化的完整神经细胞。
彼得罗内表示，发现古代人遗骸中的脑组织是一件不寻常的事情，也是非常罕见的事情，这是保存近2000年的完整中枢神经系统神经元结构。
参与研究的罗马第三大学（Roma Tre University）火山学家乔丹诺（Guido Giordano）表示，他们在遗骸附近发现碳化的木头，推断该地于火山爆发时曾达到摄氏500度以上的高温，用以佐证遗体玻璃化的论点。
乔丹诺说遗体保存的完整程度前所未见，对研究者来说，也使古代人类的研究成为可能。
研究团队往后的研究目标包括：灾难发生时、罹难者经历的确切温度，其后火山灰冷却的速率，以及遗骸蛋白质和基因的分析等。佩特罗涅认为，维苏威火山是全世界最危险的火山，其活动危及邻近逾300万居民的安全，他的团队进行的研究，能够提供有关当局珍贵的资料，用以评估未来维苏威火山可能造成的灾害。
