目连被誉神为通第一。图为目连遇害而入涅盘。（图片来源：myself／维基百科）
提到佛陀的十大弟子，很多人都会立即想到被誉神为通第一、以佛经故事目连救母闻名的目连尊者（又称目犍连尊者）。不过，你可有想过，目连尊者为何特别选择在7月15日入地狱解救母亲呢？
目连尊者出家之前是个大孝子，奉养双亲十分恭敬孝顺。目连尊者的母亲一日三餐无肉不欢，虽然目连常常劝告母亲少造杀业，可他母亲总是趁着目连不在家的时候宰杀牲畜家禽，大快朵颐。所以，目连尊者的母亲生前犯下的恶业非常重，等到她死后，被打入到了阿鼻地狱。
目连尊者出家后，得到了世尊的亲自教诲，加上他自己勤苦不断地认真修习，很快证得阿罗汉果，成为了佛陀座下神通第一的大弟子。
到了七月结夏安居的日子，有一天，目连尊者正准备坐禅入定，忽然想起母亲，他回忆起母亲生前所造的种种杀业，及她从未修善业。作为已证果位的修行人，目连尊者能料想到自己的母亲死后必然会落入三恶道，因此他非常担心。急于想知道母亲到底身在何处的目连，遂赶忙入定，并在定中来到到一处很恐怖的地方――阿鼻地狱。
目连尊者看到众饿鬼的模样都是：圆又大的肚子、细又长的脖子、如干枯柴枝般的手脚，每个都在哀嚎、饥饿难耐。目连尊者见状，内心苦痛难忍，忽然间，他看见了母亲，也如同饿鬼道的众生一样，煎熬地忍耐着饥饿。目连尊者哪能忍受母亲遭受这样的苦报，号称神通第一的他立刻运用神通，变出一钵饭、一壶水，恭恭敬敬地送到母亲面前。他的母亲十分欢喜，急急忙忙伸手来接，她忍着颤抖和痛楚，将食物拿到嘴边，想先喝口水再吃饭；可是饭与水一到嘴边，她的口中就吐出一团大火，瞬息间水干了，饭也变成了焦炭。
目连看到了这种情景，非常痛心也觉得万分无奈，尽管他的神通广大，但是母亲的业障如此深重，让他无能为力。
目连一出定，赶紧去请教佛陀。他在佛陀面前恭恭敬敬、五体投地礼拜说：“佛陀！我心里很痛苦！到底我的母亲曾种下什么业？要用什么方法才能救她呢？”佛陀说：“众生的业力确实是自作自受啊！你的母亲生时造下了贪、瞋、痴的恶业，自己造的业必须自己承受罪报，业如须弥山，任何人都对它无可奈何啊！”
目连尊者听了佛陀的开示，心里十分痛苦，但他仍请求佛陀教他如何救度自己的母亲。他的一番孝心感动了佛陀。
佛陀对目连说：“要救你的母亲，光凭你的神通是不够的，因为你的母亲业障太重，必须靠许多有修行且已证果的僧众，将清净的福业累积在一起，用心力一起回向来帮助她。”
目连尊者说：“我要去哪里找这么多有清净福业的人呢？”
佛陀说：“这倒不难！从四月结夏安居到七月期间，许多清净的比丘专心致力于去除烦恼、增长智慧，在这段期间已探讨了真理、透彻了妙法，这些僧众就具有最清净的福德；如果能请这些人同心合力为你的母亲祝福，那么她就可以得救了。”
佛陀又告诉他：“你应该为你的母亲造福，在七月十五日当天，也就是解夏那一天举行供僧与大家结善缘，以这分清净心加上欢喜心，共同为她祝福，这就是一股很大的力量，唯有这股力量才能转她的业。”
七月十五日，目连尊者准备了很丰盛的素斋，用最虔诚的心来供养，这一场供养非常的殊胜庄严。之后，大家的心力凝聚在一起，同心为他母亲祝福，因为每个人平时勤于修行，福德具足，这股福慧、欢喜凝聚的加持力量确实非常大。
目连尊者在当天晚上初夜时分，于定中看见一位很庄严的天人从远处飘飘然而来，向他顶礼，仔细一看，原来是他的母亲。她向目连尊者答谢说：“蒙受你的力量和孝心以及众多尊者的慈悲愿力，更承受佛陀的慈心加持，我已超越饿鬼的境界，现在要生天道了。”目连尊者在定中看见母亲出离地狱，得升天界，非常高兴，出定后赶快去向佛陀礼谢，也向所有的比丘顶礼。
目连尊者孝心殷切，又承受着众人的慈悲、智慧及清净福业的帮助，所以他的母亲得救了，目连非常的感恩。
目连救母这一则佛经故事，再一次诉说了善恶有报的真理，以及同时让我们了解平时勤于修行者，所具备的大福德及能量。因此，阅读至此，更能理解身为一个人理当走的路途为何――向善积德，切莫作恶积累罪孽。
