马斯克旗下的SpaceX，估值已超1000亿美元。(SpaceX-Imagery/Pixabay)
【看中国2021年11月12日讯】人们看到马斯克在SpaceX和特斯拉上的成功，也熟悉他创立PayPal前身——X.com的故事。不过很多人不知道，作为一个在南非长大的青年，他是怎么赚到第一桶金的？那是一个艰苦的创业故事。
（一）一个推销员点燃了灵感
1995年夏天，硅谷。
24岁的马斯克刚从宾夕法尼亚大学毕业，到游戏初创公司“火箭科学游戏”实习。那时，他还是个说话带些南非口音的毛头小子。他从南非辗转来到美国读书，希望能在太空或新能源方面有所作为。
他本来打算暑期实习结束后，在秋天入学斯坦福大学攻读材料科学和物理学博士学位。但是，一个推销员改变了他的人生轨迹。
当时他正在给游戏编写初级代码，突然一个推销员敲开了他的门，询问他们公司是否有兴趣注册网上黄页。
1995年互联网在全世界刚刚起步，全球网民不到四千万，当时绝大多数公司信息还是登记在纸质黄页上。
但马斯克却有了灵感：如果为餐馆、美容院、服装店等小企业创建一个互联网黄页，并绑定在地图上，就可以让人们在网上快速找到自己想要找的店铺——这个想法类似于今天的谷歌地图，放在今天很好理解，但在当时，却是一个“疯狂主意”。
马斯克兴奋地找到自己的弟弟金巴尔，把自己的想法告诉了他。
1995年正是互联网初创企业蓬勃发展的时期。马斯克已经嗅到了互联网的潜力。
为了网上黄页这个疯狂主意，马斯克在入学斯坦福大学两天后就辍学了。他和弟弟在旧金山帕洛阿托谢尔曼大道租下一间45平米左右的简陋办公室。兄弟俩用父亲寄来的2.3万美元作为启动资金，创立了一家名叫全球链接信息网络公司(Global Link Information Network)，后来这家公司改名为Zip2。
（二）艰苦的创业岁月
由于没有多余的钱支付房租，两个人选择住在公司。马斯克日夜不停地编写源代码，而弟弟金巴尔则上街挨家挨户地推销。
马斯克早期的创业生活和当时很多互联网创业者类似：白天不断编写完善代码，晚上就睡在办公室，洗澡则到附近的教会里解决。
这样的生活持续了几个月后，他们的创业资金几乎要耗尽了，却还没有签下像样的单子。由于当时没有多少人接触过互联网，对于大多数的小业主来说，他们不明白花钱在网上买一个互联网链接有什么意义。
在他们招聘了一些销售人员之后，情况也没有好转。时间一天天地过去，马斯克兄弟也习惯了销售员们空手而归的失望场景。
有一天，一个销售员带着一份900美元的合同和支票回到办公室，大家都惊呆了。马斯克停下敲代码，说：“不可能吧？你居然赚到钱了？”
这几个月，随着马斯克不断地优化代码，Zip2的软件逐渐演变成能使用和展示的实际产品。
马斯克的营销天赋从这个时期就展现出来了：他为一台普通电脑专门做了一个超级大的外壳，让它看起来像是一个超级计算机，然后把它放在一个带轮子的托盘上。
每当有潜在的投资者来公司参观时，他用这台巨大的机器来展示他们的系统，令投资者们印象深刻。
另一点吸引投资者的就是马斯克兄弟表现出来的热情与坚定。马斯克曾说过：“我的心态是武士的心态。我宁愿切腹自杀也不愿失败。”
（三）第一笔风投带来了转机
在公司创办的第二年，他们吸引到了第一笔大的风投：莫尔•达威多风投了300万美金。这笔风投给他的公司带来了转机。
获得资金后，兄弟俩开始大力扩张公司业务，把业务范围从旧金山湾区扩大到了全美，同时大规模招聘员工。
马斯克强势的管理风格也在这一时期展现出来了。作为技术负责人，他常常设定非常激进的项目时间表，迫使员工们和他一起日夜不停地工作——直到现在，特斯拉的员工也总是抱怨这一点。
Zip2技术部门副手吉姆·安布拉斯（Jim Ambras）曾抱怨：“如果你问埃隆做一件事需要多长时间，他的脑子里肯定不会有超过一个小时的事情。如果埃隆说需要一小时，我们会把它理解为实际需要一两天，如果埃隆说需要一天，我们会考虑实际需要一到两周。”
（四）公司发展方向有了分歧
这笔风投也为后来公司失败埋下了伏笔。在风投公司提供资金的同时，他们把马斯克推到CTO的位置，又从外部聘请了管理经验丰富的里奇·索尔金(RichSorkin)担任CEO。尽管马斯克不得不同意了这个决定，但内心非常不满，私下里抱怨这是一笔“魔鬼的交易”。
失去公司控制权之后，马斯克眼睁睁地看着索尔金将公司的业务发展方向从2C转向2B，公司开始转型。
这显然不符合马斯克的想法，他想打造的是一家直接面向消费者的、有创新的公司。但对于索尔金和风投家们来说，他们需要保证中短期内能获得稳定的回报，2C意味着大量的资金和高昂的风险，2B显然是一条更保险的路。
在业务方向出现分歧之后，公司在一定程度上陷入了高管的权力斗争中。同时，微软等互联网巨头也开始涉足这一领域，马斯克有些泄气了。
（五）与首个互联网梦想告别
在1999年2月，个人电脑制造商康柏电脑提出以3.07亿美元收购Zip2。对于已丧失拼劲的公司高管们来说，“这就像天上掉下来的钱”。公司董事会毫不犹豫地接受了这笔交易，作为回报，马斯克和弟弟金巴尔分别拿到2200万和1500万美元。
拿到钱后，马斯克毫不犹豫地着手下一个项目，对于这个与他最初的互联网理念已南辕北辙的Zip2没有一丝留恋。
在马斯克离开之后，Zip2迅速沉寂。一年后，Zip2成为在线门户网站MyWay.com的子品牌，而MyWay.com网站在2005年关闭。
虽然第一个互联网创业梦想破灭，但是马斯克也从Zip2赚到了第一桶金，也得到了企业管理的经验。
如今很少有人知道Zip2了，它只是人们在谈论马斯克创业史时，才会被提及的遥远的名字。
