图为湾仔的华星冰室。（图片来源：Ceeseven/Wikipedia/CC BY-SA 3.0）
【看中国2021年12月6日讯】（看中国记者李怀橘报导）近些年香港怀旧饮食文化再次兴起，大批“冰室”重现街头。据报导，“冰室”早在1950年已经出现在香港，自此成为香港饮食文化不可缺少的一部分。那么，“冰室”是如何起源的？
湿热的香港
地处亚热带的香港一年中有十个月都天气炎热。冬季寒流来袭，即使早晚气温跌到10多度，待太阳出来后，温度马上回升至20多度。每年惊蛰过后，香港天气从冬季的干爽骤然转为潮湿。炎热加潮湿可谓香港的恒常状态。香港3月至9月的平均湿度超过80%，其余月份也在70%上下。最潮湿的日子，大气湿度可达90%以上，洗完的衣服晾数日也不干，墙身因为湿气而发霉。
基于此，家家户户必备的家电中一定少不了冷气机（空调）、抽湿机和风扇。有港人家庭从3月开始就使用冷气机，一直用到11月。也有港人家庭在盛夏时节，冷气机和风扇并用。
但是，早在冷气机还未出现的年代，老一代的港人是如何避暑的呢？据一位老香港回忆，1950年代后香港出现了冰室。他印象中冰室是“高楼底、有吊扇、马赛克地砖、卖冷饮”的地方。有文章介绍，早期香港冰室是因应西方饮食文化兴起而出现的，为大众提供价钱相宜的西式饮食，如各类冷饮、咖啡、三文治等轻食；其中又以消暑的冰饮，如红豆冰、菠萝冰、杂果冰等做卖点，故得以“冰室”之名。
供应冰块的雪厂
提及“冰室”，不得不提位于中环的“雪厂街”（Ice House Street）。如今的雪厂街已经成为商厦林立，世界顶级奢侈品大牌进驻的光鲜之地。但在1845年及其后的数十年间，香港唯一的冰块冷藏库（雪厂）就建址并运作于此。1845年，供应来港的冰块皆来自美国。当年货轮将美国大湖和河流冬季所产生的冰块运到香港，经过防溶化处理后，贮入雪厂待用。雪厂位于在海边，方便运冰船卸货入仓。而今香港中环经过多次填海，雪厂已经远离海岸线。
雪厂每天出冰两次，一次为清晨5时至7时，一次为下午2时至4时，每日出冰量约为700磅。当年美国冰一度独占香港的冷藏市场，直到1866年前后，苏格兰工程师约翰·凯尔（John Kyle）在香港研发出第一台制冰机，并设厂自制冰块。自此冰可在香港工业化大量生产，这对当年在港生活的英国人来说是一大喜讯。
英国地处西欧，一年四季天气干爽，气温适宜。相比之下，香港湿热到令人窒息的天气，让这些殖民者难耐。在没有空调的年代，冰——成为他们的消暑良方。
冰室大行其道
随着冰的大量生产，“冰室”也随之出现并成为香港人的日常饮食文化。熟悉香港美食和文化的黛珊麦·克莱恩（Daisann McLane）在BBC报导中说，“人们现在都不再记得，没有空调的香港是多么可怕”，“那时候，电很稀缺，没有冰箱，所以，在香港盛夏的时候，你在冰室可以买到冷饮，这有巨大的吸引力。”
其中有一段小插曲：香港在1941年至1945年被日本占领，直至1945年8月15日，日本宣布无条件投降，英国皇家海军舰队在8月30日抵达香港，才结束了香港日占时期。英国再次恢复管治香港，这亦被称为“香港重光”。
香港重光后，数十万来自中国大陆的劳工陆续返港。1950至1960年代，“冰室”开始遍布香港大街小巷。“冰室”为这些劳工们提供休息和饱餐的场所，除了供应消暑冷饮外，还提供实惠的港式轻食西餐，如三文治、牛油多、蛋挞和菠萝包等。菠萝包其实并没有菠萝，烘烤后其外形上的图案和菠萝相似，因而得名。
冰室转型茶餐厅
香港主要有两种食肆牌照：“小食食肆牌照”（业内简称“细牌”）和“普通食肆牌照”（“大牌”）。当然，还有非食肆牌照，包括外卖熟食、食品工场、烧味卤味店、鱼生寿司店等。
早期大部分冰室基本仅持有“细牌”，只能售卖饮品、三文治、糕饼等食物，厨房不能制作如炒饭、小菜等主食。之后，不少冰室改申请“大牌”，转型为茶餐厅。随着空调的发明，早年那种以冻饮为卖点的“冰室”已经消失殆尽。虽然很多餐厅以“某某冰室”命名，但实际上已经和普通茶餐厅无异。
不过时至今日，不少新开张的餐厅仍以“冰室”怀旧情怀作招徕，因为对于香港人来说，“冰室”是一个集体回忆；尤其那些由“冰室”饮食文化而衍生出的港式美食，如菠萝油（菠萝包中间加一块厚牛油）、红豆冰、蛋挞等，已经成为港人生活不可缺少的、亦是最具代表性的食品。
