清代孙温描绘的红楼梦（图片来源：维基百科）
古今大不同，道德观念、社会风俗、科学技术等方面均出现了重大改变。此文将以中国文化中一项专属女性的重要仪式笄礼为例，谈谈现代社会中已不如古代受到重视、反遭后人逐渐遗忘的传统女子成人礼。
中国文化中的笄礼源自周朝，《礼记》记载说：“女子十有五而笈”。也就是说古代女子十五岁就成人了，已经可以行笄礼了。笈是一种簪子，长辈会在成人礼上解开女子童年的发型，用笈将她的头发盘起来。那么，古代女子在未成年之前，发型又如何呢？其实也就是左右两边头发分别梳成一个“发髻”，如同一个“丫”字。这就是为何未成年女子被称为“丫头”的原因。唐代刘禹锡《寄赠小樊》诗中写道：“花面丫头十三四，春来绰约向人时。”
当女子行过笄礼后，诸位就可以从盘起来的头发，看得这位女子已经成人了，至此往后，可以开始谈婚论嫁了。笄礼过后，长辈还会给女子取个字，代表成年。还记得《红楼梦》里的贾宝玉曾询问林黛玉：“妹妹表字如何”，当时黛玉回答说：“无字”。由此可见，林黛玉当时候还没有举办成人礼，应该未满十五岁。
此外，笄礼还随着身分不同而存在差异，例如皇室公主们的笄礼就会比一般人来得更加隆重。《宋史･志》有载，当时公主的笄礼，在宫中举行，皇帝会亲自参加。公主不只是加上簪子，还会加上更多的饰物，像高贵的凤冠等等。笄礼过后，公主会前去拜见君父，接着再接受皇后、妃嫔的祝福。还会有训词：“事亲以孝，接下以慈，和柔正顺，恭俭谦仪，不溢不骄，毋诐毋欺。”
那么女子的成人礼会是在何时举行呢？黄历一月一是新年，二月二龙抬头，古代女子成人礼会在黄历三月三日举办。三月三也被称为上巳节，女儿节、桃花节，三月三已经是春光明媚，百花盛开的时节了。人们都喜爱在这时候外出踏青，还会在河边用兰草泡水沐浴，希望借此除去污秽、不祥。很多女孩子也来到水边游玩，唐代大诗人杜甫就在《丽人行》诗中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”魏晋后，三月三节日里人们除了水边沐浴，驱除邪气之外，赏春游玩、寄情山水的意蕴渐浓。东晋时期，王羲之与朋友们在三月三，会前往兰亭水边聚会，他们将酒杯放入水中，酒杯停在谁面前，谁就赋诗一首，这种文人活动叫“曲水流觞”。
唐朝时，三月三的习俗传到了日本，于是日本也有三月三的节日。到了江户时代，三月三日就成为日本五大重要的节日之一。在明治维新之后，黄历的三月三改成了公历的三月三日，中国文化里的三月三有水边沐浴去除污垢和不祥的习俗，而在日本三月三里，人们则把纸剪成人形，接着流入海中，人们认为，纸人形能代替自己转移疾病、祸事。日本平安时代的小说《源氏物语》，就记载了这一习俗。后人会在三月三日举行流雏仪式，这项习俗传承至今，三月三在日本又被称为女孩节、流雏节、人偶节。
不过，日本的成人礼是在一月份举行，而非三月三，至于跟中国文化牵连甚深的韩国，其成人礼则是在五月份举行。
在中国文化里，为女子举行成人礼不只是一种仪式，还意味着这个人在年龄上成人了，更主要的是在举行成人礼之前，她会学习很多女子成人所应该具备的知识与生活技能。
因为古代社会是男耕女织，男主外女主内，所以男子女子学习的内容是不一样的。西周时期，男子八岁就会出去学习，有小学和大学。小学是学习“洒扫应对进退”，这些小的生活细节。比如如何打扫，别人问话如何回应等，然后再学习诚意正心这些大学方面的学问，比如人的一生该如何度过，“明明德，新民，止于至善”（《大学･中庸》），君子应该光明自己内心的德行，苟日新，日日新，又日新，每日不断纯净自己，使内心达到至善的境地。还要学习“礼乐射御书数”君子六艺。当少年掌握足够的知识和技能后，年满二十岁，会举办冠礼，代表他成年了。
女子会学习如何治内的学问。谈到如何治内，《红楼梦》里让我们看到女子持家的智慧。比如，王熙凤要管理府上上上下下几百号人，而王熙凤的治家才能在帮助宁国府料理秦可卿的丧事上，体现得淋漓尽致。她先是订造名册，里边明定了每个人什么岗位，归谁管，各司其职，然后分级指挥。如果屋里的古董器物丢了、坏了，就管负责这块的人来赔。安排好后她还把控进度，一天之内何时点名、吃饭、回事、检查，都说得清清楚楚，每天“卯正二刻我来点卯”，就是早上五点半来点名。强悍的凤姐把事情办得清楚。但她雷厉风行说一不二的态度，让有些人因惧怕她而怀恨在心。
而相比王熙凤，大观园未出阁的小姐们做事更让众人心服口服，有一回王熙凤因病倒下，就让宝钗和探春等协助共理家务，一开始各个管事媳妇们欺负她们是未出阁的姑娘，百般刁难，几件事过后就发现，这些小姐们能力不比王熙凤差，甚至还更胜一筹。
比如在合理管理大观园这件事上，之前园子总是要花费很多钱去管理，她们想个办法，将园子按区分给管家妈妈们承包。这样既不必像之前那样花大笔钱雇人管理，承包的妈妈们自由管理植物蔬果，还可以有一笔可观的收入。宝钗还建议，将承包大观园这部分收益，当做福利分给大观园的婆子们，其他没管事的也分点，这样雨露均沾，没得到承包机会的婆子，也就不闹事了。这样众下人都非常高兴，还维护了大观园内部的和睦稳定。姑娘们管理大观园不仅不花钱，园子得到了更好的管理，下人们还感恩戴德，等于一举三得。
这些未出阁的小姐们有学识才能，却不像王熙凤那样锋芒毕露，一味严厉，没有仁爱之心；也不像尤氏管理不力，纵容下人，她们恩威并重，让众人心服口服，感恩有加，从中也能看见这些未出阁的小姐们的学识才能。
这些大家闺秀的才能是如何培养出来的呢？除了出生在大户人家从小耳濡目染外，《礼记》中记载：“女子十年不出，姆教婉娩听从。”这意思是说，女孩子长到十岁时，就不能到处乱跑了，要养在深闺，由女老师教她们女孩子要学的功课。
