聪明的非洲鼠示意图。（图片来源：Adobe Stock）
人类历史上进行无数次战争，地雷在其中是夺去无数人生命的危险兵器。非洲的莫桑比克埋藏数以万计的地雷，对于移除地雷的未来遥遥无期，但扫雷鼠的出现，为人们带来希望的曙光。
充满地雷的国家——莫桑比克
莫桑比克共和国，是位于非洲东部的一个贫困国家，由于莫桑比克于公元1964到1975年之间爆发脱离葡萄牙的独立战争，后来从1976到1992又爆发长期的内战，导致国内的地底埋藏着数以万计的地雷。由于雷区错综复杂，又没有清楚的地图，因此将这些地雷移除是巨大的挑战。
地雷是世上最危险的兵器之一，即使深埋地下达数十年的时间，但它拥有的破坏力仍不会衰退。根据国际红十字会的统计数据，全球每月多达800人因为地雷产生的爆炸而身亡、多达1,200人重伤残疾。这样危险的兵器，负责移除工作的人员时常伴随着极高的风险，拆除地雷在移除地雷的步骤中是相较简单的，但要将地雷的位置找出来却十分困难，世界各国投入大量的资金改善扫雷的技术，因扫雷伤亡的人们产生的相关费用也不计其数，随着扫雷鼠的出现，为移除工作提升了安全性与效率。
脱颖而出的技术——扫雷鼠
公元2006年时，比利时扫雷组织为莫桑比克带来了扫雷鼠，以专业训练的动物协助进行移除地雷的工作。扫雷鼠已经在莫桑比克境内移除超过2,406个地雷、992颗炸弹、13,025件小型军火。对此莫桑比克扫雷组织的总监阿尔伯托·奥古斯托表示：“这些不是一般的老鼠，它们可说是老鼠扫雷特特工队。”
这些扫雷鼠经过比利时扫雷组织的专业训练，他们研发老鼠的侦查技术，以执行扫雷等人道主义任务。奥古斯托认为有这些扫雷鼠的帮助，20年内就能彻底移除莫桑比克境内所有的地雷。
比利时扫雷组织的执行长克里斯多夫·考克斯介绍，他们的机构在90年代初开始研发老鼠的侦查技术，同时有许多大学正在研究热显像、光学探测或化学分析等技术，他说：“虽然人们尝试过千方百计的构想，但我们却是唯一真正应用于实战的技术。”
日内瓦国际人道主义扫雷中心的盖伊·罗德斯表示，新技术的应用需要有万全的应对，随着地雷的种类、年代、分布地不同，很少技术能够全方位的妥善处理。有许多的方法能够侦测地雷，但是往往效率不佳、成本太高，花费大量的时间或金钱又没有良好的成果，罗德斯说：“正因如此，这种动物的方法十分重要。老鼠拥有极快的速度，能够让我们确定大片的区域是否还有地雷。”
扫雷鼠的优点
非洲巨鼠的饲养、繁殖与培育成本相当低廉，它们在非洲大陆的族群数量众多。非洲巨鼠拥有一定的智商，能够在短时间内学会重复性任务，而且与犬只不同的是不会受限于训练员。它的体重很轻，不会轻易触发地雷，同时有着高度敏锐的嗅觉，能够感知到地下埋藏的爆裂物，其误报率机低，连塑胶炸弹都能发现。一般人类需要2星期才能完成的区域，扫雷鼠只要1天的时间即可完成。
比利时扫雷组织发现非洲巨鼠优异嗅觉的新用途。坦桑尼亚的非洲巨鼠能在人类唾液样本发现肺结核病菌，这种疾病每年的致死人数是地雷的40倍。非洲巨鼠检测速度同样远比实验室的检测速度快速，10分钟的完成数量比实验室人员一天的完成数量还高。
考克斯说：“我的非洲巨鼠的未来很有信心，对于能产生的影响也很有信心。由于考虑军事因素，非洲巨鼠很难在扫雷领域推广，医疗领域也有同样的阻碍。对此我们必须继续研究，不断发表论文，才能取得立法者的认可。”
目前比利时扫雷组织的扫雷鼠已经部署于莫桑比克与泰国，柬埔寨与安哥拉正在进行技术调研。当与其他技术互相配合，扫雷鼠将能迅速且有效地完成任务。
