南极洲（图片来源：Pixabay）
今年3月中旬，南极洲东部出现异常高温，温度飙升至零下11.8℃，比过去3月平均温度高出40℃以上，导致一块面积约1200平方公里的冰架完全崩落。科学家认为，这是因为“大气河流”（atmospheric river）的一股热量被困在南极大陆上空。这对位于世界尽头的冰雪世界来说，是一个非常罕见的现象。
据外媒报导，今年3月15日，南极东部的康格冰架（Conger Ice Shelf）完全崩塌，脱离南极大陆，而这片冰架面积达1200平方公里，相当于一个纽约市这么大。冰架崩塌引发专家担忧：“这是人类史上首次这个区域有冰架崩塌。”
据《中央社》报导，美国国家航空暨太空总署（NASA）地球和行星科学家华克（Catherine Colello Walker）于3月27日在推特张贴白色冰架崩塌后落入黑色海水的卫星影像，并写道：“它可能在南极出现大气河流（atmospheric river）现象和热浪之后达到了临界点？”
Complete collapse of East Antarctica's Conger Ice Shelf (~1200 sq. km) ~March 15, seen in combo of #Landsat and #MODIS imagery. Possible it hit its tipping point following the #Antarctic #AtmosphericRiver and heatwave too? #CongerIceShelf #Antarctica @helenafricker @icy_pete https://t.co/7dP5d6isvd pic.twitter.com/1wzmuOwdQn
— Catherine Colello Walker (@CapComCatWalk) March 24, 2022
冰架是跟南极大陆相连的漂浮冰体，需要数千年时间才会形成，能够阻止陆地上的雪和冰流入海洋；倘若冰架崩塌，恐导致南极大陆上的冰流入海洋，引发海平面上升。
据报导，美国明尼苏达大学（University of Minnesota）冰河学家奈夫（Peter Neff）说，3月热浪造成南极洲东部的温度比正常情况高出约摄氏40度，而热浪与“大气河流”现象有关。
大气河流是长达数百公里的狭长区域，挟带着热带地区的水蒸气，产生奈夫所称“水气的消防水带”作用。
奈夫说：“（南极）气候变化莫测，但这已超出正常范围。这比我们原本预期的暖化现象极端至少两倍。”
报导称，每年这个时期，该地区的气温通常在摄氏负51度左右，而今年3月初却达到约摄氏负12度。不过奈夫表示，目前都已恢复正常。
美国科罗拉多大学波尔德分校（University of Colorado Boulder）科学家史坎伯（Ted Scambos）说，康格冰架早在热浪之前就已裂开，这次彻底崩塌，显示南极系统对大气变化相当敏感，但不须担心这起事件本身。
他说：“如果是在你家后院，那就很巨大…但以南极和海平面标准来看，这只是一小角。”
