明代万历以后，佛教出现复兴的局面，高僧辈出，其代表有云栖祩宏、紫柏真可、憨山德清和蕅益智旭，被称为晚明四大高僧，在晚明社会中影响深远。明末四大高僧在出家之前都是饱学之士，他们都饱读诗书，博览经典。
晚明，禅宗临济宗高僧、书法家破山海明曾经阻止了张献忠部将李占春在四川屠城。当时李占春以不屠城为条件，要求破山破戒食肉，破山当下答道：“老僧为了百万生灵，何惜如来一戒？”毫不犹豫就将盘中肉了，传为佳话。
憨山德清是晚明四大高僧中最具才华的，他振兴禅宗祖庭，弟子众多，一生刻经无数。万历皇帝之母李太后对憨山德清十分敬重，曾请他到北京开坛，并在劳山为他建寺。
憨山，俗姓蔡，法名德清，字澄印，别号憨山，生于明嘉靖二十四年（1545）。大师幼结佛缘，十二岁寻佛金陵报恩寺，十九岁削发为僧，中年以后历经辛苦重修南华寺，影响极为深远，被誉为佛教禅宗中兴祖庭宗师。
《画禅室随笔》记载：万历十六年（1588）冬，董其昌与唐文献、袁伯修、瞿洞观、吴观我、吴本如、萧玄圃同会于松江龙华寺，听憨山禅师谈佛教之道。董其昌深悟禅理，而袁宗道（伯修）和唐文献刚开始参禅悟道。在和憨山禅师的聚会中，董其昌使得“唐、袁诸君子初依法门，未能了余此义，即憨山禅师亦两存之，不能商量究竟”。说明憨山禅师对于董其昌的佛学造诣较为赞赏，而董其昌的很多佛学参悟也受到憨山的点拔。
憨山的书法不急不躁 有中和之气与秀润之神
憨山的书法很稳，不急不躁，用笔没火气，字转折的时候很温润，一如一股清泉从山间缓缓而下，绝少鼓噪之气，既有古意，又有时趣。他不过分追求转折顿挫的变化，因此即得中和之气，又有秀润之神。
憨山此册取行楷法，字字独立以倚侧引势，以大小错落取得变化，以粗细轻重显现节奏。舒展处尽展其势，内敛处不乏其韵，有中和秀润之姿。晚明，书家之作大多以顺势为主，连绵不绝，鲜有如此安静的小行书，大小错落，偶有重墨突显章法，不乏灵动，端稳而不乏妍美。憨山在王羲之妍美的书法风格上，于行云流水一般的书写中，融和进了微微的古拙意味。憨山是悟性非常高的，对动静的对比，古拙意味的把控能力非常高。很难看清憨山字中有多少前人影子，好像谁的都有一点，又好像跟谁都多大没关系，很有个性。把字写好了不难，如要在通篇中把握神韵，那是需要一定功力的，观识容易，做到难，非大家不能得其妙。
然取势用笔却有自己的特色，与明末书家喜一笔顺势带下而连绵不断的行书写法，迥然有别。全篇章法总有若干重字以醒目，若干轻字显灵动，通篇取左低右高侧势，款款书来极为自然，虽然个别笔画显得不很硬朗而有些飘浮，但从其取法的角度看，前人的影子不多，自己的个性不少，有时还善于在个别点画中以隶意出之。
