缂丝群仙祝寿。（图片来源：公有领域）
缂丝，亦称“刻丝”，是中国丝织艺术品中的精华，主要产地为苏州。缂丝在织造时，各色纬丝（竖丝）仅于图案花纹需要处与经丝（横丝）交织，故纬丝不贯穿全幅，而经丝则纵贯织品，被称为“通经断纬”，给人以雕琢缕刻的效果。而一般刺绣和织锦的织法皆为通经通纬法，即经线和纬线都穿通织物的整个幅面。缂丝成品的花纹，正反两面如一。古人以“一寸缂丝一寸金”来形容缂丝作品之珍贵。自宋代以来，缂丝作品多仿制古代名画，技艺精湛，尤其是大幅的缂丝画，品格高雅，具足富贵之气，多为宫廷所珍藏，故而贵比金玉。缂丝之贵还在于其耗费工时巨大，以万缕千丝巧工而成，“如妇人一衣，终岁方成”。缂技易学难精，虽摹缂书画，并非简单的照葫芦画瓢，需要纯熟的工艺技巧和相当高的书画艺术修养。
唐代的缂丝多为丝带等实用品，纹样题材一般以简单的几何形花纹为主，色彩主要是平涂的块面，还没有使用晕色匹配，故色彩层次不够丰富，但有的已使用金线作地纹，在一定程度上增加了装饰性。
北宋的缂丝基本上继承了唐代的缂丝技法，但花纹比唐代更精细富丽，更加赋予立体感和装饰性。北宋的缂丝多用作书画包首或经卷封面。南宋是中国缂丝艺术发展史上的巅峰，大都摹缂唐、宋名画家书画，风格日趋写实，纹理均匀，细致入微，形象生动。明代张应文所著的中国古代工艺美术鉴赏著作《清秘藏》评价说：“宋人刻丝不论山水、人物、花鸟每痕剜断，所以生意浑成，不为机经掣制。南宋的缂丝工艺师有的能根据不同的物像，选用适宜的丝线，把原作摹缂得唯妙唯肖，宛若天成，极为精巧，其肌理质感之美，有时更胜于原作。”
元代缂丝一反南宋细腻柔美之风，具有简练豪放、古拙苍劲和浑朴写实的特点。元代缂丝作品多盛行制作与佛教有关的挂轴，多采用金彩，独具时代特色。
明代缂丝颇具精丽艳逸之风，与宋代缂丝的典雅庄重之韵，可谓各有千秋。明代缂丝有的加织金线或孔雀羽线。缂孔雀羽线的工艺是将孔雀翎毛上的羽绒—根一根的与丝绒拈合而成，如此织出来的花纹金翠耀眼，几不褪色。定陵出土的明万历皇帝的缂丝龙袍即采用了孔雀羽来缂织龙纹，使龙袍更显华贵。
清代缂丝生产的数量之多前所未有，除有大量实用品外，还有大量以佛像、书画和诗文等为题材的上等制品。其中以乾隆时期的缂丝最为丰富和精美，用丝细匀、精巧牢固、紧密整齐、题材丰富，多为精品之作，有的整幅画面使用色丝多达30余种，构图饱满，画面精美，是缂丝艺术中的无价之宝。
清 缂丝八仙 （图片来源：故宫博物院）
缂丝的织造工具是一台木制缂丝机，包括几十个装有各色纬线的竹形小梭子和一把竹制的拨子。织造时，先在织机上安装好经线，经线下衬画稿或书稿等图案，艺人坐在木机前，按预先设计的图案，不停的换着梭子来回穿梭织纬，然后用拨子把纬线排紧。同一种色彩的纬线不必穿过整个幅面，只需根据纹样的轮廓或画面色彩的变化，不断换梭。织造一幅作品，往往需要换数以万计的梭子，其花时之长、功夫之深、织造之精，可想而知。
