图乃：珊瑚魁星点斗盆景。（图片来源：国立故宫博物院）
明朝时浙江慈溪人姚莱，年幼时就十分聪慧。他在九岁时，父亲却因为变故而负债累累，到了年底，一些债主带着枕头卧具来到他的家中讨债，每日就这样吵吵嚷嚷个不停，让姚莱一家人非常惊恐，却又无可奈何。姚莱看在眼里，急在心中，很想为父解决此事。
一天，姚莱向父亲索要四百枚铜钱，父亲问他要做什么，姚莱说：“偿债。”父亲觉得儿子在开玩笑，就对他说：“我欠了数千两银子，你怎么可能用区区四百文钱就偿还这么多钱？你年少无知，不过是想要钱售玩物耳。”
从父亲那里索要不成，姚莱又向母亲索要。母亲就对父亲说：“就给他四百文钱吧，看看他有什么用。”父亲就给了他四百文钱。
拿到钱后，姚莱来到一个唱戏的名叫小花面的戏子家，对他说：“我给你四百文钱。晚上，你偷偷潜入我家，扮演魁星。我在楼上读书，你就站在我身后，三晚就可以。”小花面同意了。
魁星是指廿八宿中的奎星，为北斗七星的第一颗星，因为魁星“屈曲相钧，似文字之书”，故魁星之神被认为能主宰文运。古代士子中状元时称“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。姚莱让小花面扮演魁星站在自己身后，自然是有深意的。
当天晚上，姚莱在楼上读书，到了三更才睡觉。第二天晚上依旧如此。债主中有一个索债人心说：“这家人的儿子，虽然年少但勤于读书，异日必定发达。”于是，他偷偷上楼观瞧，竟然看见魁星站在少年的身后，内心十分震撼，瞬间便做了一个决定。
这个人下楼后，对各位债主道：“诸位请回，姚家所欠的银子，都由我一个人偿还。等到元宵节过后，一定请诸位到此，清偿欠款。”大家听后，因为信任他，就都离开了姚家。
到了期限，这个债主为姚家一一偿还了欠款。姚父感激地向他拜谢时，这个人对姚父说道：“我看令郎十分聪颖，希望让令郎做我的女婿，若此，我会为他请名师教授功课，助其金榜题名。”姚父闻言十分讶异，但也十分乐意，在深感万幸之间，答应了对方。
等到择日下聘礼，确定两人的关系后，这个人将姚莱接回自家中，为他延请老师。姚莱也是不负所望，一路考中秀才、举人，姚莱后来果然高中状元。
中了状元后，姚莱回家，想起当年承蒙小花面装扮魁星之事，自己才得以转运，因此想当面去感谢他。可是，当他去到小花面家中时，小花面居然在姚莱面前下跪，吐露实情：“小人因为家贫，所以就是靠骗钱度日。当年并未去扮演过魁星，希望大人开恩。”
姚莱这时候才真正知道，昔日站在自己身后的魁星，正是真正的魁星，而他自己原本就有状元命。
的确，人的一生早有定数，天生的状元命，上天也会想法帮助达成的。
