《帝监图说》：大禹“下车泣罪”的宽厚事迹。（图片来源：公有领域）
“下车泣罪”这则成语是表示为政宽仁，有感于自己政教之责而哀怜罪人。它来源于汉代刘向的《说苑‧君道》：“禹出见罪人，下车问而泣之。”
大禹“下车泣罪”的宽厚事迹
大禹是夏王朝的开国君主。他在舜的时期受命治水，三过家门而不入，最终完成了治水的任务，帮助百姓解决了水患带来的困扰。
传说舜见大禹治水有功，深受百姓爱戴，便把部落联盟领袖的位置以禅让的方式传给了他。大禹虽然位居高位，却时常心怀庶民，他常常审视自己是否苦民所苦，检讨自己的施政是否满足百姓的需要。
有一次，大禹乘车出外巡视，正巧有个罪犯被押着从他的车前经过。大禹看见了，便问押送的人：“这个人犯了什么罪？”押送的人回答说：“他偷别人家的稻谷时，被抓住了，我们把他送去治罪。”
大禹听到这里，便走下车，来到那个罪人身边，问：“你为什么要去偷别人家的稻谷呢？”犯罪的人吓得不敢吭声。禹见他不说话，便尽力地规劝他，说着说着，眼泪便流了下来。
大禹身边的人不解的问：“这人偷别人的东西，就应该送去受罚，大王为什么要痛哭流涕呢？”
禹擦了擦眼泪，说：“我不是为这个人流泪，而是为自己流泪。尧和舜做领袖的时候，以德化人，老百姓都和他们同心同德，从来没有人作奸犯科。如今，我做了领袖，老百姓却做出这种损人利己的事来，因此，犯罪的人虽是百姓，其实是由于我之不德所致，所以让我感到痛心的，不是那犯罪之人，而是我的德行不如尧、舜啊！”
禹当即命人在一块龟板上刻下“百姓有罪，在予一人”八个字，然后下令把罪犯放了。
其实不仅是大禹，古代帝王在国家发生天灾人祸、政权危难之时，通常都会沐浴斋戒，祭祀天地神灵，并躬身自省，向上天忏悔自己的过错和失误，甚至还会对全天下颁布罪已诏。
古人讲天人感应，认为天灾是上天的示警，施政过失与人心不德是产生灾异的根本原因。所以当旱灾洪水频现、瘟疫横行之时，人们就应该有所警惕了。古代帝王面对天灾人祸懂得罪己，这正是中华神传文化中非常重要的一部分。
