现实或传说中，猴子经常做出无法无天的行为。（图片来源：Adobe Stock）
每年过年都是华人不可或缺的节日，这项习俗的起源将追溯至遥远的过去，名为“灯猴”的精怪欺骗玉皇大帝，让祂决定对人类降下毁灭性的大洪水，在除夕这天迎来人类最后的末日。
灯猴
台湾民间传说中存在1种名为“灯猴”的精怪，曾经人们会使用1种固定于墙上的灯油盘架子，作为当时的照明工具，由于看上去就像1只正在蹲坐的猴子，因而得名灯猴。
过去的人们比现在更加深信世间万物皆有灵，相传灯架只要摆放的时间超过3年，获得灵性的灯架就能成为灯猴。与现在对猴子调皮的印象相似，许多神话中的猴子会做出一些恶作剧，更甚者还会行恶之事，对人类造成危害，而灯猴在传说中的作为也同样为人类来带来横祸。
玉帝罚人 洪水将至
冬至是个让人想吃汤圆的时节，过去的人们会在此时将汤圆黏在生活中的器具上，以此慰藉它们一整年的付出，这项习俗称为“饷耗”。
某年冬至，人们忘记也要在灯猴身上黏汤圆，让它因此怀恨在心。为了一吐怨气，灯猴跑到天庭向玉皇大帝告状，捏造凡间的人类今年成天好吃懒做、浪费食物，并且忘恩负义，不懂得饮水思源，说得煞有其事，借此误导玉皇大帝。
为了惩罚人类的败坏，玉皇大帝命令龙王要在除夕这天降下洪水，把整座岛屿淹没。对于这个决定，其他神明再三劝说都以无法阻止，许多的“器物神”得知此事后先是惊讶不已，接着开始祈求玉帝网开一面，并以讬梦的方式通知凡世大难将至。
相传各地的土地公不忍心人类在不知情的情况下走向终结，而在年底尾牙，也就是每年最后一次祭拜祂们的祭祀活动中，将大洪水的消息告诉他们，必须尽早做好迎接这一切的准备。与此同时，土地公们向观世音菩萨请求，希望能向玉皇大帝求情，换得人类的一线生机。
迎接末日 后成过年
古早时期的人们个性耿直、单纯，面对神明的末日预言平静以对，并没有发生任何暴乱。为了避免神明遭受牵连，人们纷纷将家中供奉的神明请回天界，并在除夕当天耗尽所有食材，用以祭祀祖先一直以来的庇护。
这天，所有远在他乡发展的亲戚全都回到家中团聚，一起享用人生中的最后一餐。长辈们在用餐完毕后，将财产分送给所有家人，作为黄泉路途中的旅费。大家在这天晚上不再入睡，而是一同迎接最后一刻的到来。
隔天早晨，每日的曙光如期而至，人们发现自己并没有遭到大洪水夺去生命，家园全都平安无事，感受到劫后余生的喜悦。
原来经过众多神明的极力求情，玉皇大帝派遣神明下凡查看，才了解这一切都是灯猴捏造的谎言，因此停止惩罚人类的行为，并且将罪魁祸首的那只猴子施以惩罚。
深深感谢神明庇护的人类先是烧香与放鞭炮，成为后来的“开惊”。他们走出家门，前往庙宇祭拜神明，并与邻居互相探望平安，互道“恭喜”，成为后来的“走春”。隔日，返回探视妻子娘家的安全衍生为“回娘家”的习俗。第四天，将家中的神明请回则成为“济神”。第五天，一切确定平安无事，各行各业开始重新开市，回归往日的运作，这便成为往后过年必经的习俗。
