乔尔将困扰自身的疾病扭转为优势运用于病患的治疗上。（图片来源：Adobe Stock）
有一种罕见疾病让“感同身受”化为“真实”，病患会因为看见他人遭遇的事情，完全感受到当事人的任何感觉，其中包括了“痛苦”。
感同身受 镜反射触觉联觉症
你有听过“镜反射触觉联觉症”吗?这是一种罕见疾病，患者本身能够切身感受到他人经历的感觉，即使没有亲身经历，但仍能完全复制他人身上的感受。假如今天看到别人被一颗球命中脸部，当下可能会有种“好痛”的感觉，充其量不过是不忍直视的虚幻感受，但联觉症患者却是强烈到切身之痛的感受程度。
美国麻萨诸塞州的神经科医师乔尔·萨利纳斯正是镜反射触觉联觉症的患者，他从小就患有这个症状，会因为他人拥抱而感到温暖；因为他人受伤而感到痛楚，但对此他不认为自己是奇怪的，也不知道自己与他人有所不同。
乔尔听着外界的声音，脑海中会浮现各种颜色与对应数字，比如钟声会让他想到蓝色与黄色，而黄色对应数字1。拥抱对于乔尔来说是蓝灰色与数字4，能够为他带来温暖与安全感，使他经常拥抱同学，令同学感到莫名其妙。
这样的感觉实际上为乔尔带来不少的痛苦，某天他突然想到一个好点子，那就是消除他人的“痛苦”，并在高中开始构思。他认为治愈他人能够让自己感受到良好的感觉，最后得出投身于相关工作是最好的结论，因此将医师作为他未来的目标前进。
爆发的真相
乔尔成功以优异的成绩进入医学院就读，他依然认为其他人都拥有与自己相同的感觉，能够在聆听音乐中感受到颜色与数字。
到了公元2005年，他与同学参与学院举办的印度旅游时，有个同学对着充满各种颜色的大街说：“听说真的有人能够在看见颜色时，在脑海中自动浮现文字。”不以为意的乔尔则随口说：“这不是正常的‘知觉’吗？每个人都是这样呀！”此话一出，让同学惊讶地转头看他说：“这不是每个人都会，是一种特殊病例……”让乔尔头一次发觉自己与他人的不同之处，并使他的世界观逐渐发生变化。
最后的引爆点是某次脑部外科手术的实习，当时医师要把一名少年脑部的良性血管瘤移除。首次全程看见的乔尔从眼前震撼的景象，感受到前所未有的剧烈疼痛，仿佛手术台上被切开脑部的人是自己一样。他在结束后立刻冲进厕所狂吐，像是要将体内的一切痛楚掏空似的。
扭转心态 开拓未来
公元2007年，乔尔拜访顶级的神经学专家拉马钱德兰博士。经过一系列的测试后，确定乔尔罹患罕见的“镜反射触觉联觉症”。
长久以来，乔尔没有发现这是“异常”的原因，是因为家中的母亲、姊姊、弟弟同样都有这种症状。一般人至少有1.6至2.5%的人会有症状，差别在于程度的轻重。此外，这种疾病的发现历史相对年轻，最初的确定病例直到2005年才出现，而乔尔也是最早的病例之一。
得知真相后的乔尔将神经学做为自己的研究方向，并专注在“联觉症”的研究上，同时身兼“研究者”与“研究对象”的身分。经过数年的研究后，乔尔对于这种罕见疾病有更深入的了解，他表示：“我们每一个人都具备一个‘心理镜像系统’，大脑会随时随地为我们建立一个3D的虚拟现实，只不过我们没有意识到这点而已。”
通常患者都因为自己的疾病，在生活中遭受不同程度的痛苦，乔尔却将劣势扭转为优势，反而成为一名最具有“耐心”与“用心”的医师。乔尔不仅治愈病患的症状，同时也减轻自己的痛苦，将先天的疾病成功转换为上天赐予自己的独特“礼物”。
