段祺瑞在民国时期当过北洋政府国务总理。（图片来源：公有领域）
1926年4月12日，鲁迅发表《纪念刘和珍君》，矛头直指段祺瑞执政的北洋军政府“凶残”。八十多年后，鲁迅这篇文章被共产党选人大陆的中学语文教材，许多人把“段祺瑞”盖戳为“残暴军阀”。
然而，在民国早年的1924年3月，北京大学成立25周年，大学生进行国内大人物票选活动，段祺瑞声望很高：民国大总统孙中山位居第一位，“新文化运动”领袖陈独秀位居第二，大教育家蔡元培居第三位，而大军阀段祺瑞和著名学者胡适并列第四位。
许多人误以为段祺瑞只是一介草莽军阀，腹内无半点诗书，粗鄙不堪。但事实上，段祺瑞文韬武略，既是北洋时代的军事人才，又是清朝末年官派留学海外最早的一批学生。
满清覆灭后，段祺瑞在民国时期当过北洋政府国务总理，有权有钱，可是他没有买过一处宅子、一片地皮，甚至连合肥老家也没有一处住房。
段祺瑞一生清廉不收礼 不为亲友谋私利
段祺瑞当上大官以后，合肥老家经常来人拜访，目的是想求他给谋个好差使，段祺瑞一概不予办理，只是好吃好喝地招待这些亲戚几日，然后给些钱将他们打发走。就连他的胞弟段启甫上门，他也是毫无情面。当时他已任国务总理，安排个差使是一件很简单的事，但段祺瑞认为段启甫不是做官的料，对他说：“你不适合做官，还是给你一笔钱，回家做个买卖吧。”
因此，段祺瑞的亲朋好友中很少有做官和发大财的，这在当时的军政要员中极为罕见。
段祺瑞一生清廉，本人从不收礼。有一次，江苏督军齐燮元送给他一个精致的围屏，围屏上镶有各种宝石，五颜六色，光彩夺目，一看就知价值不菲。段家的人看了都爱不释手，甚至半夜里偷偷起来玩赏。可第二天早上，段祺瑞见到围屏，只是淡淡地扫了一眼，就叫人给齐燮元送回去了。
还有一次，张作霖给段祺瑞送来一些东北特产，并不是多么值钱的东西，但段祺瑞死活不肯收，最后在张作霖副官一再恳求下，才收下两条江鱼。唯独有一次冯玉祥送来一个大南瓜，段祺瑞非常喜欢，破例没有送回。逢年过节时，按照习俗，给段祺瑞送礼的人更是络绎不绝，但段祺瑞只是在每人的礼品中挑一样最不值钱的留下，其余的一概退回。
袁世凯曾送过他一所豪宅，价值40万大洋，按那时候大洋的购买力折合人民币将近5000万元。他不要，袁世凯再送，他还不要，老袁摆脸子说:“芝泉（段祺瑞的号），你再客气，我可要翻脸了！”段祺瑞只好住了进去，可是等袁世凯一死，他又把宅子退回去了。
