2022年12月22日，美国国务卿在记者会上讲话（Win McNamee/Getty Images）
【看中国2023年2月4日讯】（看中国记者肖然综合报导）2月4日，美国国务卿布林肯无限期推迟了原订于5日开始的两天访华行程，原因是五角大楼发现中共间谍气球飞越蒙大拿州敏感地点，这一事件震惊了美国国会，共和党议员敦促拜登政府对中共态度更加强硬。
蒙大拿州比灵斯洛根国际机场的航班全部停飞了2小时。美媒《比灵斯日报》（Billings Gazette）刊登了一个银白色的球体飘浮在空中的影像。
尽管中方声称这个三个巴士大小的气球是一艘偏离航线的气象研究“飞艇”，但美国国务院高级官员周五表示，从未正式宣布的布林肯之行被无限期推迟，中国侦查气球出现在美国领空“明显侵犯了我们的主权，也违反了国际法”。
一位高级官员说：“发生这种情况是不可接受的。在与我们的跨部门合作伙伴以及国会协商后，我们得出的结论是，目前布林肯国务卿前往中国的条件不合适。”
美军对此严阵以待，出动了多架空中预警机（AWACS）与F-22战斗机待命，一旦白宫下指示，可随时击落气球。拜登总统后来接受美军参谋首长联席会议主席米利（Mark Milley）、NORAD司令范赫克（Glen VanHerck）等人的建议，考虑到地面安全，决定让气球继续留在美国上空。美方已“透过多种渠道”紧急联系中共当局，并强调美国将“采取一切必要措施，保护美国的人民与领土”。
显然，共和党人对拜登政府的反应不满意，多位议员敦促美国政府对中共采取更强硬的立场。众议院共和党团主席斯特凡尼克 (Elise Stefanik) 当天发表声明要求就中共“侵犯美国领空”进行情报简报。“中共侵犯美国领空和日益增长的军事侵略是对我们国家安全的威胁，”她写道，“这应该为拜登在世界舞台上的软弱敲响警钟，不能再让中共这个最大的地缘政治挑战削弱美国。”
宣布参选2024总统大选的前总统川普和前南卡罗来纳州州长兼联合国大使黑莉向美联社表示，美国应立即击落中共间谍气球。
中国问题专家章家敦在推特上称，美方应该发出非常清晰的信息，即断绝和中共的所有关系，因为这些气球是对美国领土的侵犯。
The “very clear and stark message” should be the termination of all relations with #China. These ballon flights are violations of our sovereignty. https://t.co/D46BWc4Ve8
— Gordon G. Chang (@GordonGChang) February 3, 2023
国防部周三发现气球飞越了蒙大拿州的导弹发射场，该州是美国三个核导弹发射井场之一的马尔姆斯特罗姆空军基地的所在地。
美国评估认为，从情报收集的角度来看，气球的价值有限。
一位匿名高级国防官员告诉美联社，布林肯周五向中共最高外交官王毅传递了“气球事件是不可接受的”信息。不过，布林肯告诉中方，他准备“在条件允许的情况下尽早”前往北京。
这一事件为已经颇为紧张的美中关系又蒙上一层阴影。
中方谴责美国和其他国家认为气球是在其领土进行监视的企图，并一度迫使美国侦察机坠落，但对五角大楼的声明总体上反应平淡。
中共外交部在一份较缓和的声明中称气球事件是不可抗力事件。气球是一艘主要用于气象研究的民用飞艇，这艘飞艇的“自我转向”能力有限，并且由于风的原因“偏离了原定航线”。“中方对飞艇因不可抗力意外进入美国领空表示遗憾。”
美中近来在台湾、人权、南中国海、朝鲜、俄乌战争等问题上的分歧越来越大，布林肯前往北京会见王毅和习近平被视为双方试图缓和两国紧张关系，以避免激烈冲突。
高空侦察气球的前世今生
利用高空气球侦察或收集情报由来已久，间谍卫星和高空侦察机已非常普遍，下面为路透社总结的高空侦察气球前世今生。
二战期间，日本军方曾试图利用气球搭载燃烧弹随气流飘往美国领土，袭击美国重要的政治、军事目标。但是日军此举并未击中美军的任何军事目标，只是一个气球坠落在美国俄勒冈州的森林中，导致几位平民死亡。
二战结束后，美国军方开始探讨使用高空间谍气球来侦察苏联和东欧领土，此举被称为“吉纳崔克斯项目”（Genetrix Project），并在1950年代多次放飞高空气球前往苏联和东欧领空进行侦察拍照。
此类气球通常在八万至12万英尺（24000至37000公尺）高度飞行，大大高于商业飞行的高度–民航机的飞行高度很少高于四万英尺的高度。即使是飞行高度最高的战斗机通常也不会飞越65000英尺的高度，不过包括美国U-2型飞机在内的高空侦察机则飞行在八万英尺高度或以上。
根据2009年提交给美国空军指挥参谋学院的一份报告，气球与卫星相比的优势在于前者可以抵近扫瞄更为广大的地区，而且可以在目标地区滞留更长的时间。
卫星需要太空发射，因此耗资可达几亿美元，气球放飞成本却非常低。
根据美国空军现代空中力量研究院2005年的一份研究报告，气球无法直接操控，但是可以通过改变飞行高度而利用不同的气流飞往大致的目标地区。
根据一位美国资深国防官员的话说，美国军方近年来也曾追踪过其他侦察气球，其中包括在拜登入主白宫前也这么做过。
过去几年中，包括在拜登政府之前，美国已经观察到此类侦查气球的实例。
据《法广》报导，台湾军方披露，空军远程雷达近期监控发现，位于福建省72集团军“远程火箭旅”，从农历新年后陆续对台湾北部到中部施放高空气球，高度约一万英尺到九千英尺，陆续在基隆、桃园、新竹上空都有发现。这几天，又发现气球飘过台中高空，各批气球飘过台湾上空后，持续进入台湾东北部海域上空。
台湾国防战略与资源研究所所长苏紫云表示，这类气球很容易被空军雷达侦查发现，去年美军在夏威夷上空也曾发现这类汽球。
