在绝望之际，虚空中出现带来希望的老僧。（图片来源：Adobe Stock）
陈明远曾在泗州的寺庙遇见一位神奇的老僧，他手中的经书发出耀眼的光芒，两人在那里结下了缘分。隔年，陈明远与父亲远行途中病逝，他的灵魂被阴间的差吏抓走，这时有名僧人自虚空之中降临，居然是那时遇见的老僧。
泗州奇遇 手持发光经书的老僧
宋代时，兴化军人陈明远曾考中进士，他的父亲陈铸时是尚书都官郎中，广州府通判。陈明远于皇佑三年的春天远行，他在经过泗州时游览普照王寺，正巧遇见僧人们在南院举行集会。寺院充满人声鼎沸的活力，陈明远注意到在周围喧哗的氛围中，一名穿着破衣的老僧与众不同，静静地靠在院中的一棵树下读书，书上闪耀出一片光彩，在百步之外也能见其光耀，于是他走到老僧身旁，对其行礼。老僧举起手中的《金刚经》让陈明远看看，是本由金字构成的经文，由“梁代三大士”之一的傅大士完成，接着开始诵经。经过一段时间后，老僧对身后静静聆听的陈明远笑着问道：“你也喜欢听经吧？”他有些恭敬地回应，然后老僧表示这本经书源自是江南的李氏，要将其交付给陈明远，让他非常喜爱，随后就离开了。隔天，陈明远拿出那本经书向着太阳，却没有出现老僧持有时发出的光芒，他在读过一遍后就将其收纳进书箱中。
隔年，父亲陈铸时要前往海陵赴任，随行的陈明远在途中身患重病，不一会就病逝了。然而，陈家在三天后准备大敛时发现陈明远的遗体出现体温，没过多久就死而复生，又过了一顿饭的时间就能正常说话了，而他在这段期间经历了灵魂出窍的现象。
死而复生 阴间免于一死的奇迹
据陈明远所述，他在病情日渐严重时，看见四名手持文书的差吏出现将他铐走，一行人往西北方前进，沿途行经尘埃四起的原野，来到一条大河附近的官府。外头部署数十名手持棍棒的差吏，里头不时传出严刑拷打的声响，将陈明远抓来的其中三名差吏先行进入府中，由剩余一人在外看着。一会儿后，原先外头坐着待命的差吏们纷纷起身跪拜，陈明远朝着那儿一看，看见一名僧人从虚空降临，转眼间就到他的面前，露出怜悯的神情。陈明远还没搞清楚状况，身上的镣铐就应声解开，这时他才发现眼前的僧人正是泗州预见的老僧，随即对其叩拜祈祷。
远方忽然有一人影朝他们奔来，一看居然是已去世三年的叔父陈釴，生前是一名太学进士。陈釴先是向侄儿打探家事，接着表示自己整理录冤簿已有二年，然后希望陈明远能找出他生前藏起来的一套衣服，将衣服烧给他，这些互动都与生前的陈釴一模一样。在陈釴给予陈明远的叮咛中提到，世人千万不要冤冤相报，许多人的怨报即使过了千百生都无法解脱，册子中多的是未能了解的恩怨，神君圣灵厌恶着这一点。陈釴还没说完，又匆匆忙忙地离开了。
后来老僧带着陈明远参观厅堂两侧的厢房，待在那的差吏们见到老僧无不行礼而拜，那有数以百计的狱囚，其中也有能说人话的禽兽诸虫，正与狱囚们对质辩论。他们看见一名被大锁缠身的狱囚，身旁摆满要将其淹没的文书，这狱囚欲言又止，同时嘴里不停地渗血，但如果自谳的罪行轻重不当，一旁的差吏就会鞭打他。这时陈明远发现那个狱囚是已死十多年的表舅郑生，生前在福建做官时总是以玩弄文字的方式扭曲法律，郑生看见陈明远便声泪俱下，不停地向老僧拱手行礼，一方面又看向陈明远。老僧见状用手中的禅杖一指，郑生身上的大锁解开，使其跌落地上，但他迟迟不敢起身，只是任凭口中的血继续渗出。之后两人又看见几名僧人待在大量腐败食物的面前，老僧就说那些是他们生前丢弃的供养，死后要他们重吃一次，种种惩罚都与生前之事脱不了关系。
两人接着走到大河上蜿蜒的虹桥，对岸出现被烟雾笼罩的城府，陈明远有些好奇地想前去一看，但老僧只说过桥就没办法回去了。老僧带着陈明远往东南方前进，周围的景物与阳世差不多，只是天空总是像要下雨似的，途中遇见的过客似乎都是曾经有见过的人事物。当他们来到先前那片原野，原本不存在的溪水忽然暴涨，陈明远只能抓住老僧伸出的禅杖末端前进，但过程中没有抓到，随即跌入水中，就在他惊慌失措地大叫时，便回到阳世的身体苏醒了，身上依稀还有被铐住留下的痕迹。
神奇奥妙 跨越死亡发生的巨变
故事的后续，陈明远苏醒后，室内充满扑鼻的香气，那名老僧已在那里等候，但一旁的人只能看见他身上的衣物与物件。后来的日子中，老僧每天为陈明远讲授经义，其圆润浑厚的声音宛如钟鸣声，连待在外头的人听见也会深感喜悦，是此生难外的那种声音。据老僧所言，数百年前的唐朝高僧僧伽大师是他的师父，过了一个月后陈明远就痊愈了，接着老僧留下一句：“后十四年，我在祖山等你。”随即离开了陈家。
陈明远先是实现陈釴的叮嘱，在其指示的位置找到衣服，经过僧人诵经后烧给他。后来到至和三年时回到莆田拜访故人，向张邦基展示老僧给的那卷经书，详细说出了事情的始末。经历这一切后，陈明远发生巨大的改变，变得善于言谈，谦和待人，对于神明怀有敬畏之心，提醒后人慎修明德，免除死后必须偿还的恶果。
（事据《墨庄漫录》卷十。）
