枴杖糖是最应景的糖果和圣诞装饰之一。（图片来源：Adobe Stock）
Christmas is just around the corner！相信每当圣诞节一到，小孩子们总被商店里色彩缤纷的枴杖糖（candy canes）吸引，不住的咽口水。枴杖糖为什么会跟圣诞节有关呢？
确实，枴杖糖与圣诞树和圣诞老人一样，是最应景的糖果和圣诞装饰之一，因为这小小糖果背后竟还蕴藏了许多文化涵意呢。
首先，把它倒向一边，就是英文字母J，正是耶稣英文名字Jesus的第一个字母。再把它倒回另一边，就像牧羊人赶羊的柺杖——根据《圣经·新约》的记载，最先得知耶稣诞生消息的就是旷野里的一群牧羊人，而耶稣也一直以“牧人”自居，因为他把世人都比作“迷途的糕羊”。
耶稣把世人比作“迷途的糕羊”。（图片来源：Adobe Stock）
哄孩子的柺杖糖
关于这一圣诞习俗的由来，至今没有定论，但有一个比较普遍的版本是这样的：1670年，德国科隆的一间大教堂里，唱诗班的孩子们常常一练习完就坐不住了，开始和其他孩子打闹扮鬼脸。为了解决这个头痛的问题，指挥决定发糖果给大家，而且这些糖果还得够硬，只能用舔的不准用咬的。如此一来，孩子就不会打闹，而是专注安静地吮糖。
这位唱诗班指挥还另外长了个心眼，怕单纯给孩子吃糖，久了会引起教会的不满，于是说服糖果制造商把糖折弯，并告诉家长这形状象征耶稣的手杖，而糖果的白色代表耶稣的纯净。这个创意得到了家长和教会的双重认可。
糖果的白色代表耶稣的纯净。（图片来源：Adobe Stock）
从此，枴杖糖开始与圣诞节联系起来，后来商人们便将这些糖果挂在圣诞树上，作为一种圣诞装饰，并越发流行起来。当然，这只是一则趣闻轶事，并没有真实的历史记载来加以证实。
但我们可以确切知道的是：1919年，美国乔治亚州的糖果商人鲍勃·麦科马克（Bob McCormack）在该州的奥尔巴尼市（Albany）开设了一家叫做Bobs Candies的糖果厂，开始制作枴杖糖，他所经营的公司最终成为全球最大的枴杖糖生产商之一，Bobs Candies也是柺杖糖最正宗和最响亮的品牌。
Bobs Candies是柺杖糖最正宗和最响亮的品牌。（图片来源：Brett/Adobe Stock）
枴杖糖的条纹是怎么来的？
那枴杖糖上色彩相间的条纹是怎么来的？为什么还有粗有细呢？
由于人工把枴杖糖打造成传统的J型费时费力，麦科马克的妹夫、一位虔诚的天主教牧师格雷戈里·凯勒（Father Gregory Keller）发明了一种后来以他的名字命名的机器：凯勒机器（the Keller Machine），能够将直糖果棒自动弯曲成枴杖的形状（J-shaped candy canes），并且还能快速拧成麻花状（twisted shape）。
枴杖糖上色彩相间的条纹。（图片来源：Adobe Stock）
再后来，印第安纳州的另一名商人也采用了这个系统，新增了三条细条纹的组合，并赋予它更多的宗教含义：三条条纹代表基督教里的“圣父、圣子、圣灵”三位一体（trinity）；而粗的红色条纹则象征耶稣为了替世人赎罪而流的血。另一种解释是：三条细红条纹象征耶稣身上的鞭伤，提醒人们耶稣被钉十字架时，他是如何被残忍鞭打的。
由于这种红白粗细条纹的组合，英语中柺杖糖也可以叫做striped candy。striped就是条纹状的意思。
有意思的是，在美国，人们曾一度把医院义工和护士称作candy striper，为什么呢？因为她们往往都身着带红白条纹的围裙（Candystripe Jumper）！
薄荷味与牛膝草
至于为什么candy cane都是一种甜甜淡淡的薄荷味道（mint flavor）呢？据说这种薄荷味道和古代的一种香料“牛膝草”（hyssop）（又称神香草）很类似。在耶稣之前的时代，牛膝草是被犹太人用在祈求洁净的仪式里。人犯了重罪后，会向上帝祷告“求你用牛膝草洁净我，我就干净；求你洗涤我，让我比雪更洁白”。
《出埃及记》还有这样的记载：耶和华在对埃及人施行十灾中的最后一灾之前，吩咐以色列民用一把牛膝草，蘸上糕羊的血，涂在房子的门楣和门框上，这样上帝就会在击杀埃及人的长子和头胎牲畜时越过这家人。这也就是后来以色列人庆祝逾越节（passover）的由来。
犹太人出埃及前涂羊血在门上。（图片来源：Adobe Stock）
所以，这种淡淡的薄荷味道象征耶稣的血可以赎去和洗净世人所有的罪。
于是，我们得到答案了：枴杖糖起初是为了让孩子安静不吵闹；枴杖的形状象征牧人耶稣的手杖；糖果白色的部分代表纯洁，红色代表耶稣为世人流的血；三条螺旋细条纹代表神圣的三位一体；柺杖糖的薄荷味道象征耶稣的血替世人洁净他们的罪。
Does it make sense?
词汇表：
Candy cane 柺杖糖
Cane 手杖，柺杖
Jesus 耶稣
trinity 三位一体
candy striper（俚语）医院女护工
passover（犹太）逾越节
hyssop 牛膝草，神香草
mint 薄荷
【作者简介】老哈利是国内拥有15年教龄的英语讲师，国内人事部三级翻译，曾在国内一线英语培训机构任职，也曾是一家英语培训机构的创始人，现旅居美国加州，他将从“美国实用生活英语”、“英语词源趣谈”、“美式英文发音宝典”、“英美文化漫谈”、“听歌学英语”、“英美姓名探幽”、“美国品牌故事”等多个方面和不同角度，带您一起走进英语学习的小天地，让您在轻松愉悦的氛围里增长知识，增强英语沟通能力，深度了解西方文化。
