新年将至前，家家户户便开始进行大扫除，准备欢欢喜喜过个好年。（图片来源：国立故宫博物院）
一谈到过年气氛，大家往往觉得黄历正月初一到正月初五这一段期间的年味最为浓厚。其实，含有辞旧迎新之意的除夕也很重要。除夕，是年末的最后一天，跟大年初一紧紧相连，是中国最大的传统节日之一。由于除夕节俗大多在夜间举行，因此除夕夜就显得非常重要。一起来了解吧！
先来说说在一年的最后一日里，到底要除什么呢？这实则关乎古人使用击鼓方法来驱逐“疫疬之鬼”，另一说指使用爆竹来驱逐凶猛的年兽，之后就衍生出“除夕”节令及相关习俗。王安石《元日》有云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”
除夕夜贴门神画与对联
古人认为，在除夕夜张贴门神是一项驱除不祥的活动。此习俗来源甚早，《礼记·丧服大记》有相关记载：“礼门神也。”《山海经》则提及，人们会将管理众鬼的两神祗－－神荼、郁垒绘制在门上，以作为庇护大家的门神。（汉王充《论衡》引用《山海经·大荒北经》（今本无）云：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝闲东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害 之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼郁垒与虎，悬苇索以御凶。”）
由此可见，门神画早在两千多年前就出现了。汉朝期间是在腊前一日在门上绘制神祗以避不祥，直到除夕固定下来后，便开始流传除夕夜贴门神的节俗。
对联同样被视为具有辟邪之效，其起源来自于神荼、郁垒在桃都山上持芦苇索缚鬼，以及山上有金鸡报晓的神话。南梁宗懔《荆楚岁时记》有载：“帖画鸡。或斲镂五采及土鸡于户上。造桃板着户。谓之仙木。绘二神。贴户左右。左神荼。右郁垒。俗谓之门神按庄周云。有挂鸡于户。悬苇索于其上。插桃符于旁。百鬼畏之。”
时日一久，画鸡一俗逐渐融入年画里，悬挂苇索则演化成门笺，桃符则变成了对联。人们一开始选择在桃符板上写下一些吉祥话，后来才逐渐使用红纸，连写下的吉祥话都变得讲究，不只是字数要相等，还得对仗。于是，对联遂正式诞生了。
目前民间流传最早的对联是由五代蜀国后主孟昶要求臣子所写，但有学者根据莫高窟藏经洞敦煌遗书的记录而强调说，流传至今的最早春联是由唐朝人刘丘子所写下的“三阳始布，四序初开”。
围炉吃团圆饭
前几天看见一则新闻，提及民众觉得年味是一年比一年淡薄。其实，这跟现代人在除夕晚间仅仅是团聚吃年夜饭，甚至是自家不开火而上馆子大吃特吃有关。毕竟光吃吃喝喝，确实会让年味淡了许多。其实，传统的中国人不只喜爱在除夕晚间围在饭桌上共享年夜饭，在围炉之前，特地返家团圆的晚辈还会郑重的向长辈叩头贺年，长辈则会一一呼唤子孙的名字。此外，在合家围炉吃年夜饭期间，大家还会轮番献艺（或玩游戏），并接受长辈随之赠与的奖赏。当家庭成员大展才艺、全家人同乐之间，共同感受着新年的欢乐氛围。
除了同乐，除夕团圆宴席上也会延续古代礼仪规范。在家族中一些担当官职的男性成员会背诵《礼记‧少仪》，一些有才的女性成员则会背诵《礼记‧内则》，在展示自己熟习礼仪风俗之外，亦说明自身会更努力正心修身。如此和乐的除夕夜，透发无比浓厚的年味，当然胜过现代人追求的饮食乐趣。
祭祖祭神
在享用除夕年夜饭之前，过去家家户户都会做一件重要且隆重的事：合家拜神祭祖。祭拜神明与祖先的节俗仪式，融合着对先祖的思念，以及对天地的敬畏。
宋代《武林旧事》有载：“至除夕，则比屋以五色纸钱、酒果，以迎送六神于门。”
除夕守岁
晋朝周处《风土记》有载：“至除夕，达旦不眠，谓之守岁。”由此可知，很早就开始了守岁这一节俗。守岁是指：大家团聚吃过年夜饭后，开心等待新年的到来，在燃放过鞭炮后才去睡觉。至于在守岁期间，可以进行烧红盆等驱邪活动，亦可大家一起玩游戏等等。总之，守岁并非仅仅安静不动，枯等着新年到来而已。守岁具有珍惜光阴，省思过去，展望未来。
宋朝孟元老《东京梦华录第十卷》亦载：“至除日，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面，绣书色衣，执金枪龙旗。教坊使孟景初身品魁伟，贯金副金鍜铜甲装将军。用镇殿将军二人，亦介胄，装门神。教坊南河炭丑恶魁肥，装判官。又装钟馗、小妹、土地、灶神之类，共千余人，自禁中驱祟出南薰门外转龙弯，谓之‘埋祟’而罢。是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之‘守岁’。”
古时流行的除夕夜活动有许多，其中包括“跨圈子”、“逛花市”等等，此文仅提及重要几项。
关于守岁，亦有相关文学作品，如北宋大文豪苏轼就写下一首五言古诗《守岁》，叙述时人守岁时的情景与心态：
欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。
修鳞半已没，去意谁能遮。
况欲系其尾，虽勤知奈何。
儿童强不睡，相守夜欢哗。
晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。
坐久灯烬落，起看北斗斜。
明年岂无年，心事恐蹉跎。
努力尽今夕，少年犹可夸。
南北朝梁徐君倩也写下一首守岁诗《共内人夜坐守岁》，讲述自己在除夕时跟妻子一同守岁的情状：
欢多情未极，赏至莫停杯。
酒中喜桃子，粽里觅杨梅。
帘开风入帐，烛尽炭成灰。
勿疑鬓钗重，为待晓光催。
