1957年，毛泽东第二次访苏，在抵达莫斯科机场时检阅仪仗队。（图片来源:Getty Images）
1945年8月14日，日本宣布无条件投降。9月2日，在东京湾的美国军舰密苏里号上，日本代表在投降书上签字。中华民国政府亦派代表出席了日本投降仪式，并在其投降书上签了字。根据盟军最高统帅美国将军麦克阿瑟所划受降地区的规定，中国战区受降范围为中华民国、台湾和越南北纬十六度以北，中国东北由苏俄受降。
然而，经过八年抗战得以养精蓄锐的中共，却不听中华民国总统蒋介石的指令，强行夺取对日的受降权。8月13日，毛还在为新华社所写的社论中颠倒黑白的说：“我们要向全国同胞和全世界人民宣布：重庆统帅部，不能代表中国人民和中国真正抗日的军队。中国解放军抗日军队在朱德总司令指挥之下，直接派遣他的代表参加四大盟国接受日本投降和军事管理日本的权利。要不是这样做，中国人民将认为是很不恰当的。”
无耻的中共在争夺受降权的同时，还开始了它的“全面内战”。中共除于察哈尔、河北、山西、山东、苏北等地强行对日受降以外，还曾对三万拒绝向中共投降的日军实行进攻、包围和缴械，对日寇打了一场八年来从来没有打过的“大战和运动仗”，获得了从未有过的“抗日战果”。
同时，华北绥远的集宁、清水二县为国民政府军受降不过5日，即被8月12日自河北、山西一带急行军而来的三万中共军队所攻陷。9月11日，抗日名将马占山的东北挺进军由绥远进至察哈尔受降时，竟被中共军队围歼三千余人。10月17日，中共又开始调动军队，对归绥的傅作义部展开包围……此外，在苏联的默许和暗中帮助下，中共数十万军队开入了东北，苏联还将从东北百万日军所获得武器给了中共军队。
在进入东北接收已经没有希望的情况下，蒋介石派驻东北的第十三和第五十二军从关外打起，先攻占山海关，后攻占锦州，击败了林彪率领的东北共军，并将其赶到松花江北岸，占领了东北南部地区。由于苏军支持中共阴谋抢占东北和武力抢占东北，中国的内战实际上已经在东北公开爆发。在中共刻意为之下，1947年初，美国总统特别代表马歇尔将军在国共两党间的斡旋也宣告失败。
面临着军事上的不利，中共急需得到苏联更加积极和广泛的援助，因此中共提出毛泽东可以前往莫斯科，与斯大林讨论中国形势、中国革命的战略战术问题，并寻求建议，更为重要的是获取武器弹药等军事方面的实际援助。
根据苏联解密档案，起初，斯大林同意了毛的莫斯科之行。在1947年6月15日，斯大林发给在延安的联络人奥尔洛夫的电报中说：“向毛泽东转达，苏联共产党中央委员会认为他最好在没有任何公开的情况下前来莫斯科。如果毛认为有必要，我们认为通过哈尔滨前来比较好。如果需要，我们会派飞机去接。汇报与毛谈话的结果和其愿望。”
然而，斯大林很快就改变了主意，并在7月1日给奥尔洛夫的电报中，取消了此前的建议。他指示奥尔洛夫转告毛：“由于军事行动即将进行，毛泽东不在国内可能对行动产生不利影响，因此暂时推迟毛泽东的莫斯科之行是有利的”。
这当然只是表面的借口，真正的原因是一方面围绕德国分裂，中欧紧张局势升级；另一方面，因中国内战，苏美关系更为复杂。在这样的背景下，毛若出现在莫斯科（斯大林不确定相关信息不会泄露），可能会对苏联政府产生非常不利的国际影响。
在1947年被拒前往莫斯科后，毛在与莫斯科1948年和1949年的通信中，继续表达同样愿望。如在1948年11月21日给斯大林的电报中，毛表示希望在1948年12月下旬访问莫斯科。斯大林在回电中依旧建议推迟访问。他给出的解释是：首先，根据苏共高层意见，中国的情况需要毛留在中国；其次，当时许多苏联领导人将因粮食采购而离开莫斯科。斯大林提出苏联“可以立即派一名负责的政治局委员，就我们感兴趣的问题进行谈判。”对于斯大林给出的理由，毛并不相信，他向奥尔洛夫表达了这一点，但他接受了斯大林派一名政治局委员的建议。
1949年1月底，化名安德烈耶夫的苏共政治局委员米高扬抵达了毛所在的西柏坡，陪同其前往的还有斯大林的驻华特使科瓦廖夫、翻译等。在会谈中，米高扬与毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德和任弼时就内战、内外政策以及苏中关系等广泛问题，进行了深入的交流，毛提出希望苏联可以提供军事、财政、人员等各种援助。
为了与斯大林进一步协商，毛还提议派中共一个特别代表团前往莫斯科。在得到斯大林的同意后，中共中央书记处书记刘少奇率领中共代表团于1949年6月至8月秘密前往莫斯科，成员中包括“东北王”高岗。相关内容，请见《高岗曾提议将东三省并入苏联》。
1949年10月1日中共建立政权后，毛再次向科瓦廖夫表达了12月去莫斯科的愿望，目的是“亲自向斯大林同志祝贺生日”。在毛看来，“在斯大林同志70岁生日之际，来自世界各地的苏联友邦代表团都将抵达莫斯科，因此毛对莫斯科的访问面临的是一个开放的环境。”
11月8日，毛再次通过外交渠道向莫斯科发出了类似内容的电报。11月10日，周恩来拜会苏联驻华大使罗申，向他通报了毛想拜访斯大林的情况，并请转达莫斯科。周表示，访问期间，毛除了希望与斯大林建立个人友好关系外，也可能想讨论苏中条约。因为没有其他政府高级官员陪同毛前往莫斯科，周称，如果签署新的苏中条约，他本人会紧急飞往莫斯科。
不过，根据苏联档案，周出于某种原因没有告诉罗申一件事，那就是毛在与科瓦廖夫谈话中，毛希望去莫斯科还有一个原因是去休息并接受某种治疗。究竟去治疗什么，苏联档案没有提及。
这也是后来为何毛在苏联期间，日程安排很松散，并不像其他政治人物那样每天充满了各种活动。观察家们将此解读为苏联领导层对毛不够重视。在上个世纪60年代，中苏关系恶化后，毛和中共开始宣传这个版本，而苏联人认为，这与事实不符。
1949年12月，毛得以访苏。
