古老的沙丘，是万年前的形成的圣地。（图片来源：Adobe Stock）
地质记录就像是地球历史的时间胶囊，由岩石和沉积物层组成，让地质学家能够窥见数千年前地球的面貌。地质记录中很少有星形沙丘的踪迹，科学家一直以来对它们的形成日期感到好奇。
移动的星沙丘
根据3月4日刊登在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上的研究，科学家首次确定了地球上最古老的星沙丘年龄，这座拥有最古老年纪的沙丘位在摩洛哥东部的撒哈拉沙漠中，是一处名为“拉拉拉里亚”（Lala Lallia）的星形沙丘，高度约300公尺，约含有550万公吨的沙，研究员利用探地雷达的雷达脉冲波探测地表探索沙层结构，发现沙丘在过去的千年中迅速增长，同时以缓慢的速度向西移动，人员根据沙粒内部所含矿物质多寡，采萤光定年法判定拉拉拉里亚星形沙丘花了13000年形成。
“拉拉拉里亚”的名字命名来自当地柏柏族语言，意旨“至高神圣之地”。这座沙丘位在尔格切比（Erg Chebbi），距离阿尔及利亚国界附近的梅尔祖加镇（Merzouga）大约5公里。《SAS 盗贼英雄》电视剧以及《木乃伊》和《撒哈拉》等电影场地曾在这个地区拍摄。
拉拉拉里亚的星形沙丘从峰顶延伸出多条棱线，从正上方俯瞰，就像一颗星星。穿越广阔的沙漠远景，可以看见这些令人着迷的星形沙丘映入眼帘。独特的星形沙丘被认为是地球上最高的沙丘之一，沙丘形状是风从多个方向塑造而成的，沙堆被风吹佛，从中央峰顶向四周延伸，呈现出迷人的螺旋状沙脊。
缤纷的沙丘
撰写这份研究的地理学家和发光测年科学家杰夫‧杜勒（Geoff Duller）描述沙漠之美时说道：“20年前我首次在纳米比亚目睹星状沙丘的壮丽景象，对它们的宏伟震撼不已。当时在酷热中奋力攀登至沙丘顶端的漫长旅程，至今仍历历在目。沙漠沙丘让我感受到无比的美丽。看着那迂回曲折的轮廓，以及光影随着太阳的变化而变幻，仿佛在提醒着我们它们的不断变迁。在清晨的寒冷、日间的酷热或黄昏的静谧，它们都展现着不同的颜色。”
如同地理学家杜勒所述，其实沙丘并非只有单一黄色，除了常见的黄色和赭色外，还有红色、黑色、白色、紫色等丰富多样的色彩。这些色彩缤纷的彩色沙漠是如何形成的呢？地质学家告诉我们，这是自然界错综复杂的结果：
白色沙漠是因为远古石膏质海床的变化，石膏晶体被风化侵蚀而形成的；红色沙漠是因为长期风化使沙石表面氧化铁形成的；黑色沙漠则源自当地的黑色岩石经过风化沙化而成；至于五彩的沙漠则含有远古火山溶岩矿物质，所以会呈现出粉红、金黄、紫红、蔚蓝、奶白等多种色彩，在阳光的照射下，整个沙漠仿佛飘着色彩缤纷的烟雾，实在是绚丽奇幻。
