曾国藩的书法扎根于传统的帖学基础，讲究笔笔有法。图为曾国藩行书七言联。（图片来源：国立故宫博物院/看中国合成）
曾国藩（1811～1872年），原名子城，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。“宗圣”曾子七十世孙，晚清“中兴四大名臣”之一，对中国历史影响极大。是晚清政治家、战略家、文学家、理学家、外交家，也是一位书法家。
晚清重臣 组办湘军打败太平天国
曾国藩出生于偏僻小山村的耕读家庭，5岁启蒙，6岁入家塾读书。父亲是塾师，年近50才中秀才，一心栽培长子曾国藩科考。曾国藩家境不好，天资也不聪颖，但自幼极为勤奋好学，考了三次，才于道光十八年（1838年）中进士。曾任四川乡试正考官、翰林院侍讲学士、内阁学士，擢礼部右侍郎、历署兵、吏部侍郎等。他胸怀救国大志，自己改名为“国藩”。
咸丰帝继位之初，下令广开言路，鼓励直言进谏。道光三十年（1850年）四月，曾国藩上〈敬陈圣德三端预防流弊疏〉，直言咸丰帝三项缺失，惹怒咸丰帝。幸赖军机大臣祁隽藻及时解围才幸免于难。耿直不阿的曾国藩又连上多道奏疏，精辟剖析清朝面临的种种危机，建议咸丰帝大刀阔斧改革。同年，太平天国在广西举事。
咸丰二年（1852年），曾国藩奉旨组办湘军对付太平天国。当时正值清朝盛世转为衰败，内忧外患交迫之际。咸丰十年（1860年）英法联军大举来袭，占领北京，火烧圆明园。曾国藩力挽狂澜，支持恭亲王奕䜣主持的洋务运动，支持地方兴办实业，并提倡以平等外交的方式对待洋人，成为慈禧太后倚重的肱骨大臣。
曾国藩经多年征战，同治三年（1864年）七月，攻破当时太平天国首都天京（今南京市）后屠城，血流成河。南京父老恨之入骨，称曾国藩和弟弟曾国荃为“曾剃头”、“曾屠户”。另一说是“曾剃头”外号，源于其治军极严，小过即斩。当时，湘军成为晚清依靠的力量，曾国藩地位跃升清臣之首，势力遍及官场。
同治九年（1870年），天津民众因谣言和迷信与西方人发生误会，矛盾激化后爆发“天津教案”，英、美、法等七国军舰集结于天津、烟台附近，冲突一触即发。慈禧太后派时任直隶总督的曾国藩查办，因对洋人妥协引发民怨，全国舆论大哗，遭天下唾骂，甚至被讽“曾国贼”，“京师湖南同乡尤引为乡人之大耻”，曾国藩忧愤成疾，翌年3月病逝于南京。
书法扎根于传统帖学 笔笔有法不逾矩
曾国藩的书法扎根于传统的帖学基础，讲究笔笔有法，不逾矩，但较缺乏个性。他秉持一贯勤学的态度习字，不论是在外驰骋沙场，或太平时期赋闲在家，都极其勤奋。他临帖以收敛自己浮躁之气，锻练忍耐的工夫。同时严格要求子女临习碑帖，每每于家书中可见此类记载。
曾国藩的书法端正沉郁，骨力内蕴而遒媚，富有美感，于庙堂气中呈现多样化的风格。行书遒俊华美；楷书劲健、刚柔相济；小楷和小行书堪称清代典范。留下将近130万字的《日记》，是中国罕见的一部巨型书法作品。
对于书法理论的阐述，在曾国藩《日记》、《家书》和一些文章中都可见到。他认为书法是“成教化，助人伦”的实用工具，在文艺思想上则取儒家“致中和”、“致中庸”的审美标准。对书法的本源，提出“乾坤大源”的理论。用笔方面强调“干道”，就是阳刚之气；结字上注重“坤道”，亦即阴柔之美。对阮元“南北书派论”见解独到，主张南北兼而有之。
历史地位争议极大 功过难以定论
曾国藩一生勤俭谦敬、严以律己。他以汉臣身分受满清重用，亦遭满清所忌，虽身居高位却战战兢兢、如履薄冰。他写过很多教导曾家子弟为人处世的家书，从中可见其一生行为思想、学识和道德修养，获得“道德文章冠冕一代”的美誉，后世也常以其家书教导子女。
他率军打败太平天国后残暴屠城，担“好杀”之名，让即将崩溃的清政权国祚硬是延长了60年之久。清末列强入侵，曾国藩在推行洋务和处理“天津教案”上，夹在“洋化”与“媚外”中，历史地位非常复杂，争议极大，功过难以定论。
