有一支原住民族，将一种罕见动物视为祖先的化身。（图片来源：Adobe Stock）
原住民的信仰中，祖灵是一种神圣的存在，给予他们庇佑，是保护族群的一种神秘力量，但在莫尼人的信仰中，祖灵竟化为现实中的一种罕见生物，将其视为不可侵害的“圣兽”。
现实中的“圣兽”它已是濒危物种
在印尼西新几内亚的巴布亚省帕尼艾县，有一种原住民说着莫尼语这种语言，他们被称为莫尼人。据了解，对于莫尼人而言，有一种生物是他们祖先灵魂的化身，他们将其称为“邦德格祖”（bondegezou）。关于这种生物的面貌，是由动物学家蒂姆·弗兰纳里在1995年进行描述，才使学界对这种动物有所了解。所谓的邦德格祖，是一种当地特有的树袋鼠，名为“白腹树袋鼠”。在莫尼语中，这种袋鼠的名字意为“神圣的动物”。
1995年，经由澳洲博物馆的蒂姆·弗兰纳里与人类学家亚历山德拉·萨拉伊、印尼的动物学家博阿迪等人正式描述，才让白腹树袋鼠被世人所认识。这种树袋鼠与大部分的有袋动物一样，它们会使用育儿袋带着幼崽。它的外貌为头部、四肢与背部都是由黑色的皮毛覆盖，在其腹部则是白色的皮毛，是一种生性害羞的动物。
据了解，目前白腹树袋鼠已是濒临灭绝的状态，它们的栖息地只有在西部巴布亚高地的亚高山森林，以及巴布亚中部的苏迪尔曼山脉，生活在海拔3250公尺至4200公尺之间的树线以下。根据世界自然保护联盟的红色名录表示，白腹树袋鼠栖息于灌木丛与苔藓森林等环境中，它们与其他树袋鼠截然不同，很少会在树上活动。同时表示，白腹树袋鼠是一种非常温顺的动物。
对于当地莫尼人而言，他们相信白腹树袋鼠是祖先们的灵魂，以“巴卡加”（Bakaga）称呼它，对于这种动物非常保护，认为它们是祖先，所以绝对不能受到伤害。至今为止，除了狩猎与栖息地减少的原因外，白腹树袋鼠面临着各式各样的威胁，尽管它在西部仍是一种常见的动物，它仍被世界自然保护联盟列为濒危物种。曾经有纪录片团队与当地的部落成员踏上搜寻白腹树袋鼠之旅，他们花费了11天，才首度拍到白腹树袋鼠的面貌，可见这真是一种难得一见的动物。
莫尼人的传统信仰中，人尊重白腹树袋鼠的存在，就能获得救赎。即使有其他人类持续破坏与盗猎的行为，但他们依旧坚守自古的传统，它的存在不只是一种物种，而是提醒他们一种观念，那就是必须守护赋予人们生命的大自然，是一种保护自然的概念体现。
