地球的自转，正在不知不觉中发生改变。（图片来源：Adobe Stock）
如果一天多出一个小时，你会用来做什么？多睡一点、追剧、运动，还是放空？科学家指出，这一切或许终有可能发生。地球的一天最终有机会从现在的24小时变成25小时。
根据天文观测与地球科学研究，地球自转速度正在出现细微变化。据《日期与时间》网站的纪录，自从20世纪50年代开始使用原子钟以来，地球自转最短的一天出现在2024年7月5日，那天的长度比标准24小时短了1.66毫秒。早在2022年6月30日，也曾出现过类似情况，当时地球的自转时间缩短了1.59毫秒。值得注意的是，今年夏天将接连出现三次“短日”，分别落在7月9日、7月22日与8月5日，这使得今年成为近年来短日现象最密集的一次，显得格外罕见。
但这些变化并非完全线性。科学家观察到虽然大部分长期趋势显示地球自转在“变慢”，但某些年份却突然“加速”。这让原本负责记录时间的全球450座原子钟，也不得不频繁校准，以配合地球自转的微幅变化。这些原子钟不只是为了测量时间，更关乎全球卫星、电信、导航与科学运算的正常运作。
那么，究竟是什么在影响地球的自转速度？首先，月球是关键角色。月球正以每年约3.8公分的速度远离地球，这一现象会逐渐拉慢地球的自转。根据美国威斯康辛大学麦迪逊分校地球科学家迈尔斯（Stephen Meyers）的研究，地月间的引力交互作用将在未来2亿年内，让地球的一天增加一小时，成为25小时。这是一个极为缓慢的过程，可能不会在我们的有生之年发生，但从长远的地质时间尺度来看，它是确实存在的未来。
除了月球，地震也可能让地球“加速”。2005年印尼的大地震，曾让地球自转加快，缩短了2.68微秒（百万分之一秒），因为地震改变了地球内部质量的分布。地球科学家迈尔斯说，“类似的变化就像花式滑冰选手在收拢或伸展手臂时会转得更快一样。”不过，近期并没有发生大型地震，这并不能解释当前短日现象。
另一个因素是地球质量的重新分布。英国利物浦大学地球物理学家荷姆（Richard Holme）指出，冰川融化、洋流变化、大气活动或地核内部对流等，都可能导致地球质量平衡出现细微改变，进而影响自转速度。
然而，值得注意的是，这些“短日”现象的影响极其微小。缩短1至2毫秒，其实对我们日常生活几乎没有影响。但对科学家来说，这却是地球内部与外部动力学复杂变化的重要线索。
总结来说，虽然地球眼下正出现偶尔加速的现象，但从长期来看，它最终仍朝着减速的方向前进。地球科学家迈尔斯就表示，1天变成25小时，的确可能发生，但这可能是2亿年之后的故事。无论地球最终是快还是慢，多出来的一小时，仍激发了我们对时间的想像。未来的地球生活，或许真的不再是一天24小时，而是25小时的新节奏。
