〈端州石室记〉是李邕存世唯一的楷书碑刻。（图片来源：Zhangzhugang /wiki/CC BY 3.0）
唐代书法家李邕（674年～746年），字太和，广陵江都（今江苏省）人。家学渊源，父亲是为《昭明文选》作注的文学大家李善。李邕曾任户部员外郎、括州刺史、北海太守等，后世称之“李北海”。李邕善行书，据说其书写的碑有八百通之多。现存碑刻仅有湖南长沙〈麓山寺碑〉和广东端州〈端州石室记〉，〈端州石室记〉为李邕存世唯一的楷书碑刻。
唐代书法家李邕画像。（图片来源：公有领域）
〈端州石室记〉文章起源
唐玄宗开元十三年（725年），李邕因事得罪中书令张说，贪赃枉法的事迹败露。一说是遭诬告受贿，被下狱判死，其后减免死罪遭贬谪，流放岭南。再因平叛有功被起用，升任为澧州司马。
开元十五年（727年），饱经宦海沉浮的李邕在赴任澧州途中，经过广东省肇庆县端州。见七星岩石室水洞如同仙境般的奇特美景，十分欣喜，心有所感，一气呵成写下〈端州石室记〉，生动描绘出心目中的“人间仙境”，并抒发内心情感和积极的政治情怀。
七星岩“镇岩之宝” 岭南第一名碑
李邕能诗善文，〈端州石室记〉文词烂漫多彩，以楷书字体写成，刻碑于七星岩。高l.07公尺，宽0.79公尺，共386字，落款日期为“开元十五年正月廿五日”，故知为唐玄宗开元十五年（727年）所刻。碑刻中央左上方有一个非常特殊的马蹄形印记，故又称“马蹄碑”。
〈端州石室记〉以中锋用笔为主，方圆兼备，点画圆浑醇厚；结构严谨，左高右低，遒劲而内敛；力劲气舒，风采动人，全篇疏朗俊逸。既有北碑之厚重，又兼楷书端庄，融隶书扁平笔法和风韵。
当石刻拓本传到京城长安时，许多皇宫贵族、文人士子第一次听闻“端州”地名，造成轰动。此碑“文绝、字绝、雕刻绝”，被评为“三绝碑”。
传说中，七星岩的7座山峰是女娲娘娘补天的时候所留下的7块灵石。七星岩汇集众多摩崖石刻，文体、字体多样。唐、宋以来，许多文人学士都在此留下丰富的墨宝。其中，最负盛名且年代最久远的正是李邕〈端州石室记〉，被誉为七星岩“镇岩之宝”，堪称岭南第一名碑。
除了〈端州石室记〉，李邕余兴未尽，还提笔写下4尺大的“景福”二字，刻于七星岩石室洞口右下壁。北宋神宗熙宁年间，迁升为提点刑狱尚书郎的康卫重游端州之际，写下〈游七星岩〉，开头为“天坠北斗星，人间书景福”，将“景福”和“北斗”并列。后人因此改称石室洞为“景福洞”，端州主要堤围亦名“景福围”。
〈端州石室记〉上的马蹄形印记始见于宋初，真实由来已不可考。（图片来源：公有领域）
马蹄形印记由来的传说
〈端州石室记〉上的马蹄形印记始见于宋初，此印记从何而来？相传是一位秀才为了抬高自己所拥有的拓片价钱而故意毁坏。民间也有不同说法，真实由来已不可考。
有一个传说是唐代大臣李绅因卷入牛李党争，长庆四年（824年）李党失势后，受宰相李逢吉排挤，被贬谪为端州司马。抵端州后，长时间郁郁寡欢，闭门谢客。
李绅本身对书法也颇有研究。得知七星岩石室洞有李邕的〈端州石室记〉石刻，非常高兴，遂跃马扬鞭，直奔七星岩观赏。临近石刻时，李绅惊见〈端州石室记〉罩护在五彩祥云中，透射熠熠红光，景象奇丽。李绅正待下马细看，猛勒了羁绳一下。岂料用力过猛，使马匹受惊，腾空而起！一只前蹄不巧踢在石刻上，留下一个深深的马蹄痕印。
七星岩摩崖石刻声名远播，参观游客络绎不绝。〈端州石室记〉以护碑亭和水泥柱铁栏杆护之，因马蹄旧痕内有一小孔，人们常从铁栏栅处伸手将硬币掷入小孔中，使马蹄痕迹越显光滑。
