靠近地球的大型天体，存在带来毁灭的潜在风险。（图片来源：Adobe Stock）
在浩瀚宇宙中，地球并非孤岛。每一年，天文学家都会在近地空间发现数以千计的天体，其中大多数无害而沉默，但也有少数体积庞大、轨道敏感，一旦偏离预期，足以对一座城市甚至整个区域造成毁灭性冲击，有人将这类天体形象地称为“城市杀手”级别的小行星。
尽管目前并没有迫在眉睫的撞击危机，但这些天体的存在，仍不断提醒人类文明的脆弱。以下六颗小行星，正是目前国际太空机构与天文团队长期监测的重点目标。
月球也难以幸免的天外访客
2024年底被发现的小行星YR4，并非因为即将撞向地球而引起关注，而是它可能改写人类对“近距离天体撞击”的观测历史。这颗直径约数十公尺的天体，具备摧毁城市的能量，最大变数在于它有机率在2032年直接撞上月球。
如果撞击发生，月表将出现直径达公里级的撞击坑，这将成为少数可被即时观测、完整记录的天体撞击事件。NASA与欧洲太空总署已评估，这类事件可能为撞击物理、月球地质与喷射物扩散提供极具价值的第一手数据。YR4的案例也再次暴露一个现实，仍有大量近地天体是在接近地球后才被人类发现。
曾经引发恐慌的名字
99942阿波菲斯，曾是全球新闻焦点，这颗直径达数百公尺的小行星，在21世纪初一度被评估具有撞击地球的可能性，甚至短暂登上高风险警戒指标。
如今，科学界已排除其在2029年撞击地球的可能，但它将以比部分卫星轨道更近的距离掠过地球，成为人类史上观测条件最理想的大型近地小行星之一。这次飞掠不仅是天文奇观，更被视为检验行星防御理论、引力效应与轨道变化的关键时刻。
百年尺度的隐忧
在所有已知近地小行星中，贝努堪称研究最深入的案例。透过OSIRIS-REx探测任务，人类首次带回这类天体的实体样本，也揭示它并非坚硬岩石，而是由松散碎石组成。
正因如此，贝努的轨道变化更容易受到热辐射与微小力学效应影响，使得数十年、甚至上百年的轨道预测充满不确定性。虽然潜在撞击时间点仍在22世纪后，但它已成为行星防御模拟与偏转策略的重要基准。
从高风险名单淡出却未被遗忘
VD17这颗直径接近600公尺的小行星，曾被列为最危险天体之一。随着观测数据增加，其短期撞击风险被排除，但高度椭圆的轨道特性，使它仍具备未来变数。
天文学家指出，这类天体最具挑战性之处，在于它们往往在数十年后，因引力共振或热效应而出现微幅偏移，进而改变整体风险评估。VD17正是一个典型提醒，行星防御不是一次性判断，而是长期工程。
两次关键飞掠的倒数
1998 OH属于中型但具破坏潜力的近地小行星，预计将在2042年与2132年两度接近地球。虽然目前尚无撞击预测，但它的距离与体积，使其被列为“潜在危险天体”。科学界期待，未来的雷达观测能大幅提升对其轨道的精准度，让人类在真正需要采取行动前，拥有足够的预警与决策时间。
安静却令人不安的巨石
1990 MU是一颗体积庞大、运行周期短的小行星，数十年来多次与地球近距离交会。虽然目前未显示直接威胁，但其尺寸已远超历史上造成大规模破坏的天体。
正因如此，它被视为研究轨道漂移与长期监测的理想对象。对科学家而言，1990 MU象征的不是即将来临的灾难，而是对“如果有一天轨道真的改变，我们是否已准备好”的冷静拷问。
