（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
地球在漫长的岁月中孕育出许多令人惊叹的自然景观，有些湖泊到了夏天会浮现一块块色彩鲜明的圆形斑点，有些荒漠中持续喷涌着滚烫的地热泉，还有些地方则有宛如外星般的环境，共同展现出大自然最不可思议的一面。
夏季才会现身的彩色湖面
位于加拿大不列颠哥伦比亚省奥索尤斯西北方的“斑点湖”，是一座咸水内陆碱性湖，也是当地极具代表性的自然奇景。
每逢夏季，大部分湖水会因为蒸发而消退，湖底富含矿物质的沉积物逐渐裸露，形成一个个大小不一、色彩各异的圆形“斑点”。不同的矿物比例与季节降雨变化，让斑点呈现蓝色、绿色、黄色与白色等不同色泽，使整座湖泊宛如一幅天然调色盘。
科学研究显示，湖中蕴藏大量硫酸镁、硫酸钙与硫酸钠，同时含有其他多种矿物质，以及少量银与钛。夏季时，硫酸镁逐渐结晶，成为形成斑点色彩的重要因素，残留的矿物质会逐渐硬化，在斑点之间形成天然步道般的结晶区域，使整体景观更加特殊。
除了自然景观外，斑点湖对当地原住民族也具有重要文化意义。数百年来，奥肯那根山谷锡尔克斯奥肯那根民族一直将这座湖泊视为“圣地”，相信湖水具有疗愈作用。第一次世界大战期间，湖中的矿物质也曾经被开采，用于制造弹药。
2001年，原住民族取得湖区土地所有权，如今湖泊周围设有围栏与解说牌，提醒游客这里同时是文化与生态敏感区，只能从外围欣赏，以保护这片珍贵的自然环境。
人类意外创造的彩虹间歇泉
位于美国内华达州瓦肖县私人土地上的“弗莱间歇泉”，虽然如今被视为著名景观，但它并非天然形成的原始间歇泉，而是源自于二十世纪初的一场意外。
1916年，人们为了寻找灌溉用水而钻探井口，意外钻穿地热系统。由于涌出的地下热水接近沸点，钻井计划随即放弃，却逐渐形成第一座碳酸钙锥体。
1964年，附近再次钻井，希望利用地热发电，但井口封闭失败，新的热水持续喷出，原本的间歇泉反而停止活动，新的弗莱间歇泉逐渐成形。
如今的间歇泉水柱持续喷涌，高度可达1.5公尺，喷出的热水温度可超过摄氏93度。水中富含碳酸钙、二氧化矽等矿物质，不断堆积形成锥体、石灰华梯田与数十座大小不同的水池。
更引人注目的是，间歇泉周围鲜艳的绿色、橘红色与褐色岩石，其实并非矿石本身的颜色，而是嗜热细菌与古菌在高温、潮湿环境中繁殖后形成的天然色彩，让整座间歇泉宛如彩虹般绚丽。研究人员发现，弗莱间歇泉含有极高浓度的二氧化矽，高温与特殊化学环境使石英在泉体内形成速度远快于一般间歇泉，因此成为地热研究的重要对象。
2016年，非营利组织“火人节计划”购入包括间歇泉在内的牧场土地，并从2018年起有限制的开放导览，让民众得以近距离认识这座由地热力量持续塑造中的特殊景观。
地球最炎热的地质实验室
如果说斑点湖展现的是矿物沉积之美，弗莱间歇泉呈现的是地热活动，那么位于埃塞俄比亚与厄立特里亚交界的“达纳基勒洼地”，就是展示地球内部仍在持续运作的力量。
这座长200公里、宽50公里的大型洼地，最低处约低于海平面125公尺，是非洲地势最低的地区之一，同时也是地球全年平均气温最高的地方之一。当地终年酷热干燥，降雨极少，形成极端恶劣的自然环境。达纳基勒洼地形成于板块张裂作用。地质学家指出，努比亚板块与达纳基勒微板块持续分离，使地壳逐渐变薄，形成今日的裂谷地形。这项地质活动已持续数百万年，至今仍未停止。
洼地南部分布多座火山，包括著名的埃尔塔阿雷火山群，火山活动相当活跃，北部保存大量沉积岩与厚厚的盐层。地质证据显示，在更新世期间，红海曾经多次浸入这片盆地，海水蒸发后留下厚达数百公尺的蒸发岩，其中以岩盐与钾盐最具代表性。整座洼地至今仍可见多座盐湖，包括阿夫德拉湖、卡鲁姆湖及巴基利湖，它们共同构成当地独特的盐原景观。
其中最具代表性的景点之一，是位于盐平原中央的“达洛尔”。达洛尔并非一般火山，而是一座形成于盐层上的特殊盐火山。地下岩浆流体与蒸发岩作用后，将大量盐分带至地表。高温、高盐度与极强酸性的流体，加上氧化与蒸发作用，塑造出黄色、橘色、绿色等色彩交织的沉积构造，形成宛如外星世界般的景观。
这片区域也成为研究极端环境生命的重要场所，科学家已经在多数池塘中发现能适应高盐、高温环境的微生物，但在部分最接近热液喷出口的区域，仍没有发现生命存在。此外，达洛尔附近还有著名的“盖特阿莱池”，这座高盐湖形成于构造性温泉之上，据当地居民表示，池塘是在2005年地震后逐渐形成，其盐度可高达43%，被认为是目前地球上盐度最高的水体之一。
由于完整展现裂谷扩张、火山活动与海洋形成的地质过程，国际地质科学联合会（IUGS）于2022年将达纳基勒裂谷列入全球100个地质遗产地名录，肯定其在地球科学研究上的重要价值。
这些景观虽然形成原因各不相同，却证明地球从未停止改变。矿物沉积、地下热能、板块运动与火山活动，经过漫长时间交互作用，塑造出一幕幕令人惊叹的自然奇观，也让人们得以一窥这颗星球深处持续运转的力量。
