罗马尼亚巴伊莱赫尔库拉内 - 2018年1月1日：赫拉克勒斯雕像在旧城广场上站岗。（图片来源：Emil/stock.adobe.com）
赫拉克勒斯（Heracles，罗马神话中称赫丘利Hercules）是希腊神话中最著名、也最具代表性的英雄。他被视为力量、勇气与苦难的化身，最终克服凡人的命运，成为奥林匹斯的神祗。
一、赫拉克勒斯的出生
赫拉克勒斯是宙斯与底比斯王后阿尔克墨涅（Alcmene）的儿子。宙斯伪装成她的丈夫安菲特里翁与她同床，因此赫拉克勒斯天生具有半神血统。
赫拉（Hera）对宙斯的不忠极度嫉妒，从他出生起就处处迫害：
在赫拉克勒斯是婴儿时，赫拉便派出两条毒蛇进入摇篮，然而赫拉克勒斯却徒手掐死了它们。
他原本名叫阿尔基德斯（Alcides），后来被改名为“赫拉克勒斯”（意思是“赫拉的荣耀”），耐人寻味。
长大后，赫拉克勒斯力大无穷、武艺超群。他娶了底比斯公主墨伽拉（Megara），并生下孩子。赫拉却让他陷入疯狂，在神智不清的情况下亲手杀死了自己的妻子与儿女。清醒后他陷入极度痛苦与悔恨，前往德尔菲神谕所请示赎罪之法。
神谕指示他必须前往梯林斯，为表亲、也是国王的欧律斯透斯（Eurystheus）效劳，完成他指定的十二项苦役。欧律斯透斯既嫉妒又恐惧赫拉克勒斯的力量，因此故意设计了几乎不可能完成的任务。
二、十二项苦役
这十二项任务原本被设定为“不可能完成”，但赫拉克勒斯凭借力量、智慧与偶尔的帮助，全部完成。完成后他获得不朽的名声，并为日后成神奠定基础。
1、尼米亚狮子（Nemean Lion）
这头狮子皮刀枪不入。赫拉克勒斯用木棒与双手活活勒死它，然后用狮子自己的爪子剥下毛皮，此后这张狮皮成为他标志性的披风。
2、勒拿九头蛇（Lernaean Hydra）
砍掉一个头会再长出两个，中间还有一个不死的头。赫拉克勒斯在侄子伊奥劳斯（Iolaus）帮助下，用火烧灼伤口防止再生，最后把不死的头埋在巨石下。他还把毒血涂在箭上，日后成为致命武器。
3、刻律涅亚金角鹿（Ceryneian Hind）
这头神鹿属于狩猎女神阿耳忒弥斯，必须活捉。赫拉克勒斯追赶整整一年，最后用箭射伤后生擒，再向阿耳忒弥斯解释并获得谅解。
4、厄律曼托斯山野猪（Erymanthian Boar）
他用雪把野猪逼入绝境后活捉，带回给欧律斯透斯。国王吓得躲进大瓮里。
5、奥革阿斯的牛棚（Augean Stables）
三十年没清理过的巨大牛棚。赫拉克勒斯引来两条河水，一天之内冲洗干净。虽然完成，但欧律斯透斯以“有报酬”为由不算数（后来补上其他任务）。
6、斯廷法利斯湖怪鸟（Stymphalian Birds）
这些鸟有青铜羽毛，可当箭射人。雅典娜给他响板，他敲响后把鸟吓起来，再用毒箭射落。
7、克里特公牛（Cretan Bull）
原本是波塞冬送给克里特王弥诺斯的神牛，后来变得狂暴。赫拉克勒斯制服后带回，后来这头牛被释放，成为马拉松野牛。
8、狄俄墨得斯的吃人马（Mares of Diomedes）
色雷斯王狄俄墨得斯用陌生人喂马。赫拉克勒斯杀死国王后，把主人的肉喂给马，马变得温顺，他再把它们带回。
9、阿玛宗女王希波吕忒的腰带（Belt of Hippolyta）
阿玛宗女王愿意把腰带送给他，但赫拉散布谣言，引发战斗。赫拉克勒斯最终夺得腰带。
10、革律翁的牛群（Cattle of Geryon）
三头巨人革律翁住在远西的岛屿。赫拉克勒斯杀死看门的双头狗与巨人，夺取红牛，途中还遇到许多阻碍（包括赫拉派来的牛虻）。
11、赫斯珀里得斯的金苹果（Apples of the Hesperides）
金苹果由龙拉冬看守。赫拉克勒斯先去找阿特拉斯，让他去摘苹果，自己暂时扛起天空。后来用计拿回苹果，把天空还给阿特拉斯。
12、冥府三头犬刻耳柏洛斯（Cerberus）
最危险的任务。赫拉克勒斯下到冥府，在哈得斯允许下徒手制服三头犬，把它带到阳间给欧律斯透斯看，然后再送回冥府。
这十二项苦役完成后，赫拉克勒斯的罪孽被认为已经赎清，他获得了巨大的荣誉。
三、继续承受魔难最终成神
完成苦役后，赫拉克勒斯仍继续流浪与冒险，包括：参加阿尔戈英雄远征；解救被缚的普罗米修斯；与许多怪物和对手战斗。
后来他娶了卡吕冬公主得伊阿涅拉（Deianira）。一次渡河时，半人马涅索斯（Nessus）试图侵犯得伊阿涅拉，被赫拉克勒斯用毒箭射死。临死前涅索斯把沾有自己毒血的“爱情魔药”交给得伊阿涅拉，谎称可以让丈夫永远忠诚。
多年后，得伊阿涅拉因嫉妒，把这件“魔药”涂在外衣上送给赫拉克勒斯。外衣一接触皮肤就燃烧起来，剧毒侵入骨髓，赫拉克勒斯痛不欲生。他让人在俄忒山（Mount Oeta）上堆起火葬柴堆，自己躺上去。
火燃起后，他的凡人部分被烧尽，神性部分则被宙斯接到奥林匹斯山上。赫拉最终与他和解，宙斯让他与青春女神赫柏（Hebe）结婚，正式成为奥林匹斯的神祗，获得永生。
