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在已经消失的古代大型哺乳动物之中，有一种动物的名字含义是“湿婆的野兽”，名叫“西瓦兽”。它拥有异常粗壮的身躯、巨大的头部，以及头顶两对骨质角状结构，被认为是历来最大的反刍动物之一。
这是一种曾经真实生活在非洲、亚洲与欧亚其他地区的大型动物，直到大约100万年前才消失。
特殊的外型与体型
西瓦兽的体格远比霍加狓巨大，也更加粗壮。资料显示，它的肩高2.2公尺，整体高度达到3公尺，较早期的体重估算为400至500公斤。后来的研究提出了截然不同的数字，平均体重估计为1246公斤，估算范围落在857至1812公斤之间。无论采用哪一组估算，西瓦兽都属于体型极为庞大的反刍动物。
西瓦兽头上有一对像是鹿角的宽阔骨角，眼睛上方还有第二对骨角。这种“两对角”的头部构造，是它最醒目的外形特征之一。除此之外，它不只是头部大，肩膀也异常强壮。这样的肩部结构与它需要用来支撑、抬起沉重头骨的颈部肌肉有关。西瓦兽的身体从肩部到头部，都呈现出非常厚实而强壮的构造。
早期学者面对这种骨骼时，由于它的身体异常粗壮，曾经将它误认为是一种介于当时已知反刍动物与旧有厚皮动物概念之间的古老动物。这种旧观念后来被重新认识，但也从侧面反映出西瓦兽骨骼有多么特殊，当它最初受到研究时，其粗壮程度与当时熟悉的其他动物相比非常罕见。
它吃什么？
西瓦兽的食物可以从牙齿留下的痕迹看出一些端倪。
南非发现的亨氏西瓦兽牙齿研究显示，它的牙齿特征适合处理不同类型的植物食物，因此被归为能够兼食草与树叶的“混合取食者”。西瓦兽不是只能啃食地面的草，而是具有同时取食草本植物与树叶的能力。
另一项针对摩洛哥西部阿赫勒乌格拉姆地区毛氏西瓦兽牙齿的研究，显示它主要取食C3植物。依照目前资料来看，西瓦兽的食性不能简化为一句“大型食草动物”。至少从不同地区的标本来看，它们可能具有相当明确的植物取食特征，而部分能兼食草与树叶
艰难岁月的痕迹
西瓦兽的骨骼不只告诉人们它有多大，也留下了一些关于它生长过程的讯息。来自南非兰格班韦格地区的亨氏西瓦兽标本，骨组织研究发现，它的生长过程曾多次出现中断。
这些中断与长时间、非周期性的压力事件有关，而可能造成这些压力的原因，包括干旱、火灾或洪水等情况。这些事件可能导致食物供应减少，进而影响动物的生长。
与古人类相遇的证据
西瓦兽存在的时间相当久远，大约在700万年前出现在非洲，之后分布到更广泛的地区，最终延续到早更新世晚期，大约在100万年前消失。在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷，曾发现距今135万年的西瓦兽遗骸。
特别之处在于，这批遗骸与石器一起出土，而且骨骼上留有切割痕迹。这些迹象显示，古人类很可能曾经对西瓦兽进行屠宰，因此在西瓦兽漫长存在的最后阶段，它与古人类之间可能曾经有过直接接触。
西瓦兽还曾经与一些古代艺术作品产生联系。过去有人提出，苏美人的某些陶俑，以及撒哈拉沙漠与印度中西部的古代岩画，可能描绘了西瓦兽。如果这些说法成立，西瓦兽就不只是存在于化石之中，而可能曾经以某种形式出现在古代人类留下的艺术里。
