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夕阳沉入地平线时，天空通常只剩下橙红与金黄色的余晖，但在极少数时刻，太阳即将完全消失的最后一瞬间，天边可能突然闪过一点鲜明的绿色。这种罕见的大气光学现象被称为“绿闪”，也有人称作“绿光”。
它不是太阳真的变成绿色，而是当阳光穿越地球大气层时，受到折射与色散作用，原本混合在一起的不同色光被分开。当条件刚好配合，位于太阳边缘的绿色部分就可能短暂露出来。这个瞬间通常只有不到2秒，有时它甚至不是一个绿色光点，而是一道细细的绿光，从日落或日出的方向突然射向天空。
太阳消失前的最后一抹绿
绿闪最常在日落或日出前后发生。当太阳逐渐靠近地平线，阳光需要穿过较厚的大气层才能抵达观测者。大气本身具有折射作用，不同波长的光在其中受到的影响不完全相同，因此原本混合的太阳光会产生色散。也正是在这个过程中，绿色可能在最后一刻从太阳边缘显现。
为什么不是更容易看见的蓝色？按照单纯的折射程度来看，蓝光受到的折射比绿光更明显，但蓝色光也更容易受到大气中的瑞利散射影响，许多蓝光在抵达观测者之前，已经被散射到其他方向。最后真正能够从地平线附近显现出来的，往往是绿色。因此夕阳最后那一点神秘的翠绿，实际上是大气与阳光共同制造出的视觉效果。
大多数人一辈子都看不到？
绿闪并非完全不存在，而是要看到它，需要同时具备相当特殊的条件。最理想的地方，是视野非常开阔的地平线，例如海洋上空。不过，它并非只会出现在海边，也可能出现在云顶或山顶附近。
天气同样重要，在稳定、晴朗的空气中，落日光线比较容易穿过大气抵达观测者，因此更容易看到绿闪。相反地，当空气混浊或受到强烈扰动时，这种微弱的色光就更难被察觉。有趣的是，绿闪不受到纬度限制，理论上任何纬度都有可能出现。不过在赤道附近，由于太阳落下或升起的速度等因素，绿闪通常很短暂，往往不到一秒。
飞行员可能拥有另一种优势，在视野没有受到阻挡的飞行途中，尤其是向西飞行，能够让日落速度看起来变慢时，飞行员有机会看到绿闪。当大气存在分层时，甚至可能出现一连串的闪光。
海市蜃楼让绿闪更容易出现
绿闪的形成不只有“折射”这么简单。在适当情况下，海市蜃楼效应会进一步增强大气折射，使原本一瞬即逝的绿色光线延长到几秒钟，让人更有机会捕捉到它。一般晴朗的日落，其实也可以观察到太阳圆盘最上方极细的绿色光晕，只是这道光太细、太短暂，肉眼往往难以分辨。
当大气的状态刚好形成较强的折射与海市蜃楼，这一圈不起眼的绿色光晕才可能突然变得清楚，形成真正令人惊讶的“绿闪”。绿闪看似只是太阳在地平线上消失的一瞬间，其实背后牵涉到大气温度、分层、折射，以及海市蜃楼等多种条件。
不只有一种“绿闪”
“绿闪”其实是一个统称，并非所有绿色闪光都长得一样。其中较常见的一类与下蜃景有关，通常呈现椭圆形，底部较为扁平，持续1至2秒。另一种属于模拟海市蜃楼闪光，看起来像是太阳上缘突然被“掐”出一道细长的绿色尖条，同样可能持续1至2秒。
还有较罕见的“子风管闪光”。在这种情况下，太阳上半部可能呈现沙漏般的形状，并转变成绿色，持续时间甚至可以达到15秒。不过观测者必须位于特定的大气条件与高度范围内。
有一种更罕见的情况是所谓的“绿光”。它可能在日落之后或日出时出现，看起来像一道绿色光束从地平线方向向上延伸数度，持续数秒。
这些现象传达的是，天空中的“一抹绿”不一定只有一种形成方式。
月亮、金星也可能出现绿闪
这个现象不只属于太阳。当月亮与金星、木星等明亮天体在地平线附近升起或落下时，同样可能出现类似绿闪的光学现象。因为真正发生作用的，并不是太阳本身，而是天体发出的光穿过地球大气层时受到折射与色散。
在极少数情况下，连蓝色也有机会被看见，形成所谓的“蓝色闪光”。只是蓝闪极为罕见，通常仍然是绿色比较容易被观察到。
南极绿色光带
若说短短几秒已经足够神奇，那么1934年南极的一次观测，更加不可思议。理查德·伊夫林·伯德探险队成员当年在小美洲考察站观测到地平线附近的一个绿色光点。它并不是一次出现后立即消失，而是断断续续地持续了35分钟。
探险队员描述，绿色光点位于太阳上缘最后一缕光线的位置。它有时会暂时消失，随后又再次出现，甚至只要改变观察者的高度，就可能重新看到这道绿色光。后来的解释认为，这种长时间的现象应该涉及某种海市蜃楼效应，因此它与一般只有一两秒的绿闪不完全相同。
夕阳每天都有“绿边”
有一个很容易令人误解的地方。资料指出，每一次日落都会出现绿色边缘，只是这道绿边通常非常薄，而且受到大气红化效应影响，肉眼很难直接看到。真正罕见的是绿闪，因为要让那道原本微弱的绿色边缘清晰可见，还需要恰到好处的大气条件与海市蜃楼效应。
所以，当夕阳最后一道光突然染成翠绿时，不是太阳发生了什么异常变化，那是一场发生在大气、光线与地平线之间的短暂魔术。它之所以令人着迷，也正因为你可能在无数次看过日落之后，终于有一次在太阳消失前的一瞬间，亲眼看见天空留下那一抹罕见的绿。
