莲华。（图片来源：Gabriella88/ stock.adobe.com）
王舍城中，有一个女子名叫莲华，因为容貌美丽而闻名。
她原本过着世俗的生活，后来渐渐生起了出家的念头，想要离开尘世，修行求道。于是，她离开王舍城，前往耆阇崛山，准备去拜见佛陀。那一天，她已经走了很远。一路上，她心中都想着出家的事情，直到经过一处泉水，才停下脚步。
一念不坚贪恋红颜
泉水清澈，莲华走到水边，先饮了几口水，又洗了洗手。她低头的时候，忽然看见水中映出了自己的身影。她看着水中的自己，只见容色红润，头发绀青，形貌端正，姿态秀美。正值青春年华的女子，在清澈的泉水映照下，更显得容光照人。莲华看了许久，心里的念头慢慢发生了变化。
她原本已经决定出家，此刻却忽然觉得，自己这样年轻，这样美丽，为什么要舍弃眼前的一切？人生正值青春，正应该享受世间的快乐，又何必急着去做沙门？这个念头一起，原本坚定的心便动摇了。
莲华离开泉水的时候，已经改变了主意。她不再继续前往耆阇崛山，而是转身往回走，准备重新回到王舍城。
佛陀点悟方知无常
佛陀知道莲华的心念，也知道她得度的因缘已经成熟，于是化作一个女子，来到她面前。这个女子容貌端正绝世，比莲华还要美丽许多。莲华见到她，心中自然惊异。两人相遇之后，那女子便与莲华一起坐下。
过了一会儿，女子把头枕在莲华的膝上，安静地睡着了。女子忽然死去。
刚才还活生生坐在自己面前的女子，转眼之间便失去了生命。莲华看到她的身体开始肿胀、败坏，皮肉腐烂，腹部破裂，蛆虫从中生出；牙齿脱落，头发散乱，四肢也逐渐毁坏。
莲华亲眼看着这个女子从生到死，又看着她的身体迅速败坏。她原本因为自己的青春容貌而舍不得出家，此时面对眼前这一幕，心中忽然生起一个念头：“云何好人，忽便无常！此人尚尔，我岂久存？”
这个女子明明如此年轻，如此美丽，生命却在顷刻之间消失。既然她尚且如此，自己又怎么能够长久活着？
她原本已经决定出家，却因为贪恋自己的美貌而转身离去；现在亲眼见到一个绝世美人忽然死亡，肉身腐烂，美貌顷刻间消散。她终于明白，红颜不可久留。于是，莲华重新转身，前往佛陀所在的地方。
四事不可恃
佛陀见到莲华，便告诉她，世间有四件事情不能长久依靠：年轻终究会老，强壮终究会衰；亲属相聚终究会离散，财富积聚终究会散失。这四件事情，都是世人最容易留恋的东西。
年轻的时候，人贪恋青春容貌，总觉得衰老还很遥远；身体强壮的时候，很少想到衰弱与死亡；亲属相聚的时候，只愿团圆能够长久，很少想到离别终究会来；财富积聚的时候，只觉得拥有越来越多，很少想到有朝一日也会散尽。
人身在其中，往往只看得见眼前。青春尚在，便贪恋青春；亲人尚在，便贪恋团聚；财富尚在，便贪恋拥有。直到无常真正来到面前，原本拥有的一切发生变化，才知道这些东西从来不能长久停留。然而世间的悲哀，常常发生在失去之后。
容颜老去，才知道青春难留；亲人离散，才知道相聚难得；财富散尽，才知道拥有只是暂时。人在其中承受生离死别、盛衰得失，却很少在一切尚未改变的时候，看见它最终的归宿。
莲华所遇到的这一场经历，使她提前看见了这一层。她还年轻，容貌正盛，却已经亲眼见到另一个绝世美人的死去；她尚未经历衰老，却已经看见了青春衰败之后的不堪。佛陀又告诉她，年轻、强壮、亲属、财富都不可恃。到了此时，她终于明白，自己在泉水边舍不得的青春容貌，也同样不能长久拥有。
于是，莲华请求出家。佛陀答应了她。莲华的头发自然脱落，随即成为比丘尼。她精进修行，后来证得阿罗汉果。
