天地之间有定数。（图片来源：Deng Xuejun/stock.adobe.com）
天地之间都有定数，但其中也有不同层次之分别，有些是与低层因素相关的，这种时候如果能识别它，就能由此予以摆脱。下面的这个秀才便是最终能识破邪术，结果从这些因素中摆脱了出来。
过去浙江海昌有个秀才，他从肃愍庙中回来后，就作了一个梦，梦见于肃愍（于谦，浙江人，明朝大臣）打开正门欢迎他进来做客，陈秀才徘徊着不敢进去。于肃愍说：“你以后就会成为我的门生了，应该从正门进来。”陈秀才进去后刚坐下，就有个仆人过来说：“汤溪县的城隍爷求见。”随后就看到一个戴着峨冠的神仙飘然而来。
于肃愍让陈秀才和城隍不必拘礼，对陈秀才说道：“他是我手下的，你是我的门生，你应该坐在上边。”陈秀才很惶恐的坐下后，看到城隍爷和于肃愍在低声说着什么，几乎听不到，只听见几句：“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”十六个字，说完，城隍爷就告退要走了。
于肃愍让陈秀才出去送一送他，到门口的时候，城隍爷问陈秀才：“我刚才和于大人所说的，你都听到了？”陈秀才说：“就听到十六个字。”城隍爷说：“记下来，日后自然就会应验。”回到于大人那里，也是这样跟他讲。陈秀才一下子就惊醒过来，把梦到的事情告诉别人，但不知道如何去解释。
陈家比较穷，但是他有一个表弟姓李，被任命为广西某地的通判，他想带陈秀才一起去，陈秀才连忙拒绝说：“不行不行！梦里面神仙说我‘死在广西’，要是和你一起去了，恐怕会送命的！”这位通判大人说：“神仙说‘始在广西’，是始终的‘始’，不是死生的‘死’。如果说死在广西了，又怎么能‘中在汤溪’呢？”陈秀才也觉得说的有道理，所以就和他一起去了广西。
去了广西后，陈秀才就住在通判府里。府中有一个中间西边厢房别院，一直以来都紧紧锁着，没有人进去过，陈秀才将门打开，看到庭院有假山水潭，觉得不错，就把被窝铺盖都搬进去住了。住了一个月，也没发生什么事情。
到了八月十五的时候，陈秀才喝醉了酒，吟道：“月明如水照楼台。”听到空中有人拍掌笑着说：“‘月明如水浸楼台’，换‘照’字就不好了。”陈秀才吓了一大跳，连忙往上看去，只见一个老头子，带着白藤编制的帽子，穿着葛衣，坐在梧桐树的树枝上。
陈秀才看到后吓得赶紧往卧房跑。而那老头儿竟轻飘飘落在地上，用手扶住陈秀才说：“别怕，人世间有我这样风流俊雅的鬼吗？”陈秀才说：“那么您是什么神仙呢？”老头儿说：“少废话，我先和你对对诗词吧。”陈秀才看到他眉目之间有种古朴的感觉，和平常人也没有什么两样，就渐渐不害怕了。
二人一起进到室内，互相对起诗来。那个老头儿所写的字，都像蝌蚪一样，很多都无法辨认。陈秀才就问这是什么字，老头子说：“我年轻的时候，大家都在用这样的笔体，现在很想用楷书来写，不过写那样的字时间太长，一时半会还改不过来。”
其实那个老头儿是很久很久以前的生命，他所说的年轻的时候，实际上就是在女娲补天以前的时候。从此，那个老头儿每天晚上就来和陈秀才见面，一起闲聊，两人的感情便得非常好。
由于通判大人家的仆人经常看到陈秀才对着空中喝酒说话，觉得陈秀才有点儿不正常，就吧这些情况急忙告诉通判大人。通判听了也觉得陈秀才精神有点儿恍惚，就对陈秀才说：“你沾染了邪气了，恐怕‘死在广西’这话要灵验了！”陈秀才一下子恍然大悟，和通判商量后决定回家乡去避一避。
陈秀才刚刚上船，就看到那个老头儿已经在船的床上等他了，当然，只有陈秀才能看到，别人是看不到的。等船路过江西时老头儿说：“明天就要到浙江境内了，我和你的缘分也要尽了，现在不得不把真情告诉你：我修炼道术已有一万年了，但还没有修成正果，因为缺少三千斤的檀香，用来雕刻一尊九天玄女的雕像。今天向你讨要这些东西，否则我就借你的心肝脾肺肾来用用！”
陈秀才听了吃惊的问道：“先生你修炼的是什么道？”，老头说：“斤车大道！”，陈秀才马上意识到“斤”“车”二字，合在一起就是“斩”字啊！忙害怕的说：“让我回家商量一下吧？”
陈秀才回到了海昌后，把这件事告诉了自己的亲友。有个亲友对他说：“肃愍所说的‘南山顽石’，会不会就是这个怪物？”于是等老头来到了这里后，陈秀才说：“老先生可是家住南山？”老头顿时脸上变色，骂道：“这不是你能知道的，一定有坏蛋教你的。”陈秀才把这番话告诉了自己的朋友，朋友说：“这样的话，就拉他去肃愍的庙就可以了。”
于是，等老头儿再来的时候，陈秀才就拉他去肃愍的庙，老头儿大惊失色地就要跑回去，于是陈秀才用力抱住他，强行拉他进去。只见老头儿长啸一声，就飞上天去了，从此以后，这怪物再也没有回来。
后来，陈秀才以汤溪县籍贯，考上了进士，而考试的考官就是于肃愍。
