进入更年期后，近80%中老年女性被干眼症状所苦。（图片来源：saaaaakon/Getty Images)
眼睛干、嘴巴干，许多进入更年期的女性第一个念头，可能都是“荷尔蒙在变，忍一忍就好”。但近期卫生单位提醒，若干涩长期反复，喝水、点眼药水仍不见改善，背后也可能藏着自体免疫疾病。更值得注意的是，更年期本来就是女性干眼、口干症状明显增加的阶段，荷尔蒙下降与干燥症又可能在同一时期出现。一样是眼干、口干，原因却可能完全不同，到底只是常见的更年期不适，还是身体正在发出另一种警讯？
近80%中老年女性被干眼症状所苦
在门诊中，常听到正经历更年期或已停经的女性患者，开始出现眼睛不适的症状，如干涩、痛感、灼热感、异物刺激感、红眼、视力模糊和畏光等。这些症状可能指向干眼症（Dry Eye Disease，简称DED）的诊断。
值得注意的是，干眼症的发生率随年龄增加而上升，女性相较于男性更易受到影响，尤其是停经后的女性，更是高危险群。干眼症不仅影响患者的日常生活活动，更对其整体生活品质造成重大的负面影响。
鸿馨诊所院长吴佳鸿医师在《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键》中提到，约一百年前的文献中，眼科学者就已观察到女性在更年期或停经期间比男性更易患上干眼症，推测这可能与女性体内荷尔蒙浓度的变化有关。近期的一项文献回顾研究亦证实了这一假设，认为停经女性的干眼症是一种与荷尔蒙相关的疾病，该研究结果发表于著名的《停经》（Menopause）女性健康医学期刊。
欧洲学者的研究，针对45至79岁的妇产科患者进行了一项症状问卷调查，结果显示，近80%的女性患者呈现干眼症状，其中畏光是最常见的一种。
研究发现，停经后女性的干眼症发生率高于即将停经的女性，且随着年龄的增长，症状的严重程度亦随之加剧。这与更年期或停经期间体内荷尔蒙水平的降低有关，包括雌激素和雄性激素，这种变化进而影响到泪腺和皮脂腺的分泌。这项研究结果发表于《更年期》（Climacteric），一本在女性健康领域享有权威的医学期刊。
当眼睛出现不舒服、畏光或视力受到影响时，对于中年女性而言，这不仅会降低工作效率，还可能影响到阅读、使用电脑或电视、做家务、驾驶以及参与社交活动等日常活动，对生活的影响相当大，是中年女性朋友应当特别关注的健康问题。
嘴巴一直干，不一定只是水喝太少
除了干眼症状，更年期及停经女性常伴随口干症状。唾液在维持口腔健康中扮演关键角色。当唾液分泌减少时，不仅会感到口干，还会影响基本的口腔功能，如咀嚼、味觉、吞咽、说话等，并可能削弱口腔内的抗菌能力，从而增加感染、蛀牙及牙周疾病的风险。
日本学者针对380个专门治疗女性患者的医疗机构进行了调查，以了解这些机构中女性患者的口腔症状状况。结果发现，约80%的医疗机构遇到患者诉说口腔症状，其中最常见的是口干，占比达到80.3%；其次是味觉异常，占60%；口腔灼热感则为40.1%。
口干症状主要由唾液分泌减少引起，尤其在更年期及停经女性中更为常见。体内荷尔蒙的变化，特别是雌激素水平的下降，是导致这一现象的重要原因。
雌二醇（E2）是女性体内最重要的一种雌激素，对维持多方面的生理功能至关重要。过去的研究已经发现，口腔内的黏膜、牙龈和唾液腺都含有雌激素受体，显示雌激素对口腔健康具有重要作用。
最近针对华人停经女性口干症状的研究显示，患有口干症状的女性，其唾液中的雌二醇（E2）浓度显著低于无口干症状的女性，而在接受荷尔蒙补充疗法后，这些女性的唾液中雌二醇（E2）浓度显著增加，口干症状亦有显著改善。
更年期荷尔蒙变化大，免疫问题也跟着来
根据健保署截至2022年11月的统计资料，在所有已核发的有效重大伤病证明中，自体免疫疾病类别的前3名依次为类风湿关节炎、干燥症、红斑性狼疮，3者总和占了自体免疫疾病类别的85%。
然而，有些自体免疫疾病如僵直性脊椎炎、自体免疫甲状腺疾病，包括葛瑞夫兹氏症或桥本氏甲状腺炎等，目前并未被列入重大伤病的范畴。实际上，中年女性罹患桥本氏甲状腺炎并甲状腺功能低下的情况在门诊中并不少见。
对正面临更年期或停经的女性而言，类风湿关节炎及干燥症特别值得注意，因为它们是这个年龄层女性最常见且会严重影响生活品质的自体免疫疾病。研究显示，类风湿关节炎及干燥症发生率的高峰期正是落在更年期及停经期间。
女性罹患干燥症约为男性10倍，荷尔蒙可能是关键
至于干燥症，女性与男性的比例分布更是悬殊，女性约为男性的10倍。女性罹患干燥症的高峰期是在更年期及停经期间，停经后，口干及眼干的症状会更加明显。这让学者们认为，女性体内的荷尔蒙可能与干燥症的发生有密切关联，因为更年期及停经正是女性荷尔蒙逐渐下降的时期。
美国学者针对女性一生中荷尔蒙作用的总时间长短，与罹患干燥症的风险进行了研究和分析。结果显示，体内受到荷尔蒙影响时间越长，就像是得到的防护越多，罹患干燥症的风险就越低，风险降低高达50%；而体内荷尔蒙影响时间较短者，就像防护不足，罹患干燥症的风险就越高。
近期也有研究指出，女性体内的雌激素及雄性激素（Androgen）在更年期及停经期间下降，容易促使泪腺及唾液腺的腺细胞（Acinar cell）产生细胞凋亡（Apoptosis），进而释放出免疫刺激物质，诱发自体免疫反应。
自体免疫疾病成因多样且致病机转复杂，然而，从各项研究及统计数据来看，女性体内的荷尔蒙变化占有举足轻重的角色。荷尔蒙的变化就像是调节免疫系统的“指挥官”，影响着免疫系统的平衡。因此，了解荷尔蒙对免疫系统的影响，有助于预防和治疗自体免疫疾病。
（本文节录：《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书）
