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下班后喝杯啤酒、聚餐时来点红酒，对不少人而言，是放松心情的日常习惯。长久以来，“适量饮酒”也常被视为不至于危害健康的生活方式，甚至有人认为少量饮酒有益心脏。然而，一项刊登于《酒精与药物研究期刊》的研究，对这种观念提出挑战。
每星期喝14杯酒 终生风险为4%
据《科学日报》报导，这项名为“酒精摄取与健康研究”的研究，最初由美国联邦政府委讬进行，目的在于提供制定国家饮食指南所需的科学依据。研究团队由多位美国及加拿大研究人员组成，主要作者为多伦多大学副教授、世界卫生组织及泛美卫生组织成瘾与精神健康合作中心高级科学家凯文・希尔德。
研究估算，美国成年人若平均每个星期饮用14杯酒精饮料，一生中死于酒精相关疾病的风险为1／25。这是大约4%的终生风险估计，而非表示每25名饮酒者就必然有1人因酒精相关疾病死亡。
相较之下，每个星期饮用不超过7杯酒精饮料，与多数健康问题的风险仅略微增加有关。研究也指出，随着饮酒量上升，相关健康风险通常会进一步增加。希尔德表示，即使饮酒量不高，也可能带来健康风险，而饮酒越多，风险通常越大。共同作者、加拿大维多利亚大学物质使用研究所所长兼波士顿大学兼职教授蒂莫西・纳米指出，每天两杯酒可能被社交文化视为适量，但这种饮酒习惯仍与较高的酒精相关过早死亡风险有关。
需要注意的是，研究所称的“一杯”是用来计算酒精摄取量的标准单位，并非单指一个实际的酒杯。不同酒类的酒精浓度与饮用份量各异，不能只看杯数认定摄取量相同。
分析逾7200篇文献
为了了解饮酒如何影响美国人的终生健康，研究团队检视了超过7200篇有关酒精相关疾病与伤害的科学文献，整理不同饮酒量与各种健康问题之间的关联，再将研究证据与大型国家健康资料集结合。
研究人员透过统计模型，估算不同饮酒量下，个人面临严重疾病或过早死亡的可能性。评估范围不只涵盖死亡风险，也包括多种短期及长期健康问题，例如食道癌、口腔癌、乳癌、心血管疾病、肝病与各类伤害。
研究团队希望借由量化分析，补足饮食指南在饮酒建议上的不足。报导指出，美国新版饮食指南以限制酒精饮料摄取为方向，却没有提供明确的饮酒量门槛。较早期的指南曾建议，男性每天不超过两杯，女性每天不超过一杯。纳米认为，提醒民众“少喝一些”固然有帮助，但若能进一步说明饮酒量与健康风险之间的关系，民众能更具体地理解不同饮酒习惯可能带来的长期后果。
少量饮酒能保护心脏？
过去部分研究曾指出，少量饮酒可能与缺血性心脏病或中风风险降低有关，因此有人认为适度饮酒或许能带来某些健康好处。然而，这项研究的结论并不支持将饮酒视为整体健康的保护方式。
希尔德表示，研究团队没有观察到任何饮酒量具有显著的整体健康保护作用。即使少量饮酒与部分心血管疾病风险降低存在关联，一旦同时考量癌症及其他慢性疾病，这些可能的益处仍不足以抵销相关风险。换句话说，某一种疾病的风险可能与饮酒呈现不同方向的关联，并不代表饮酒就能改善整体健康。评估酒精的影响，必须同时考虑多种疾病与伤害，而不能只挑选看似有利的单一结果。
研究人员也提到，酒精与胰脏癌等疾病的关系仍需要持续研究。随着新的科学证据累积，酒精对健康的影响范围与程度，仍可能获得更深入的了解。
同样的饮酒量不代表每个人风险都相同
尽管研究采用了大量科学文献与统计资料，研究人员强调，这些数字描述的是人群层级的风险，并不能精确预测某个人未来是否会罹病或过早死亡。希尔德指出，个人的实际健康风险可能受到生活方式、遗传、饮酒习惯及其他因素影响。因此研究中的1／25是整体估算，不能直接套用为每位饮酒者的个人命运。
这也意味着，两名每星期饮用相同酒量的人，实际健康状况未必相同。但个体差异并不代表饮酒风险可以忽略，而是提醒人们评估健康时不能只看单一数字，也不能因为身边有人长期饮酒却没有明显症状，就认定这种习惯对所有人都安全。
