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在非洲广阔的土地上，从干燥荒漠、布满巨石的岩地到植被茂密的森林，有一种外形十分奇特的小型哺乳动物。它们体型娇小，却有着一根细长而灵活的鼻子，乍看之下仿佛缩小版的大象
这种动物名为象鼩，又称跳鼩，主要分布于非洲。它们的模样虽然容易让人联想到鼩鼱或囓齿类动物，但最醒目的特征，莫过于那根形状细长、能够灵活活动的吻部。传统名称“象鼩”正是源自它们近似象鼻的长鼻，以及外貌与鼩鼱相似的特征。
奔跑速度可达每小时28.8公里
象鼩的体型不大，身体长度大约只有10到30公分，体重通常落在50至500公克之间。
它们拥有细长的吻部与覆盖鳞片的尾巴，以及相对修长的四肢。这些长腿并非只是外观上的特色，更是它们快速移动的重要工具。根据相关纪录，象鼩奔跑时速最高可达28.8公里，是速度惊人的小型哺乳动物。
象鼩的分布范围相当广泛，从纳米布沙漠的干燥环境到南非布满巨石的岩石地带，甚至是茂密森林，都能找到它们的踪迹。即使在地球上最干燥的地区之一的纳米布沙漠，它也能适应当地环境。此外，象鼩并非只能在非洲南部活动，北非的象鼩至今仍生活在非洲西北部的半干旱山区，显示这类动物能够出现在相当不同的自然环境中。
它们大多在白天活动，却不是容易被观察到的动物。象鼩生性警觉，善于利用环境掩护自己，一旦察觉周遭出现威胁，就会迅速逃离。有些象鼩还会在灌木丛之间开辟出一连串通道，并且沿着这些路线巡视、寻找食物。这些通道不只是日常活动的路径，一旦遭遇危险，也能成为迅速脱身的逃生道路。
象鼩的体温调节能力也很特别，它们能够在不同环境温度下维持相对稳定的体温，多数维持在摄氏35度。面对环境温度变化时，它们会透过调节散热与水分蒸发，避免体温过高。
看似独居却会成双成对 用气味守护自己的领地
象鼩的社会行为也相当特别，虽然有不少种类会形成一夫一妻制的配对关系，但它们平时仍以独居为主，各自拥有活动范围与巢穴。它们会利用身上的气味腺标记领地，借此传达地盘归属，也能透过气味讯息吸引配偶。即使是成对生活的象鼩，彼此之间也不一定会长时间相伴，交配期过后，通常会恢复各自独立的生活。
繁衍方面，雌性每年可以生产数次，每胎通常有1至3只幼崽。幼崽出生时已经具有相当完整的发育程度，不过仍会先留在巢穴中数日，之后才逐渐开始探索外界。出生大约五天后，幼崽除了摄取母乳，母亲也会利用颊囊收集并携带昆虫碎屑，作为额外食物来源。随着幼崽逐渐长大，它们开始学习捕食昆虫，并慢慢减少对母亲的依赖。到了15天，幼崽开始逐步脱离母亲的照料，日后建立自己的活动范围。
象鼩主要以昆虫为食，蜘蛛、蜈蚣、马陆与蚯蚓也都在它们的食物名单之中。它们活动时相当忙碌，据资料记载，清醒时间最多有八成花在寻找食物上。觅食时，象鼩会利用灵活的长吻在地面与周遭环境中搜寻猎物，再以舌头将细小的食物迅速送入口中，方式有些类似食蚁兽。除了动物性食物，部分象鼩也会少量摄取植物，例如嫩叶、种子与小型果实。
从体型看来，象鼩不过是一种不起眼的小型哺乳动物，却同时拥有灵活的长鼻、惊人的奔跑速度，以及独特的觅食方式。它们在非洲各种环境中穿梭，白天忙碌地巡视自己的领地，稍有风吹草动就迅速消失在灌木与岩石之间。
