蔡倫之死 與造紙術外傳(圖)
說蔡倫最偉大,自然不會有任何異義,因為造紙術位列中國人的「四大發明」之首,另外三項火藥、指南針和印刷術均產生於他身後一千年的宋代。在一部美國人寫的《影響世界人類歷史進程的100名人》中,蔡倫名列第7,在中國人中僅次於孔子(第5)。
蔡倫大約生於公元63年,湖南郴州人,曾任尚書坊,主持朝廷用的各種器物的製造。公元105年,他用樹皮、破布、麻頭、魚網造出紙張,呈送給漢和帝,受到獎勵,官封龍亭侯(今陝西羊洋縣),後人戲稱他「蔡侯紙」。他的發明也因此推廣開來。
在蔡倫之前,中國人把字寫在竹簡上,文人(例如孔子)出行要用車載書,因此才有「讀萬卷書,行萬里路」之說。而西方人則把字寫在羊皮紙上,後者稀少而昂貴。蔡倫發明造紙以後,中國才有了寫字用的桌子,隨後中國(特別是唐朝)的繁榮昌盛恐怕也與此有關。
但蔡倫卻是宦官出身,成名以後,捲入宮廷鬥爭,和帝死後,在掌權的竇太后的授意,參與誣陷年幼漢安帝的祖母。待竇太后駕崩,漢安帝親政後,要他到廷尉那裡去自首。蔡倫為了避免受辱,於是洗浴全身,換上整潔的衣冠,(與蘇格拉底一樣)服毒自盡(蘇是被賜毒藥,但他沒有進入前文提及的100排行榜,倒是他的弟子柏拉圖和弟子的弟子亞里士多德入榜,分列第40和第10位)。
相比詩人屈原的自殺,後者已經盡人皆知,且已經有節日紀念,而蔡倫的自殺不大為人所知,而其影響力卻是世界性的。有意思的是,今天的中國有兩個蔡倫墓,一個在他的封地陝西,另一個在他的故鄉湖南。世界上有許多國家都發行過紀念蔡倫的郵票。
值得一提的是,當年中國官方對蔡倫發明的造紙工藝嚴格保密,那麼它是如何傳到西方的呢?原來在公元751年,在今天哈薩克斯坦中部的江布爾,唐朝軍隊與阿拉伯人打了一仗,結果輸了。在被捕的人中有幾個造紙匠人,他們被關在(今烏茲別克)撒馬爾罕的監獄裡,受不了嚴刑拷打,招出了造紙工藝。
之後,阿拉伯人就掌握了造紙技術。至於後來如何傳入歐洲,這與阿拉伯帝國的龐大有關。說來也巧,大約都是在12世紀,中國的造紙術就如同印度人發明的「阿拉伯數字」(這個名稱是以訛傳訛,對此博主即將出籠的新作《數學與人類文明》有詳解)那樣,經過阿拉伯人之手,沿逆時針方向繞過地中海(經中東、北非、西班牙)到達歐洲(君士坦丁堡的拜佔廷帝國是阿拉伯人的死對頭)。
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