随着现代文明的提升，人们对健康长寿的愿望也日益高涨，因而关于衰老与抗衰老的研究，已成为当今世界最重要的课题。当前，衰老机制尚未明了，学界先后提出了数十种衰老的学说，其中自由基的研究特别活跃，公认较多，认为人体进行新陈代谢时，会产生大量氧化活性的自由基，易攻击细胞膜脂质和DNA，引起不饱和脂肪酸氧，生成超氧化物，形成脂褐素、老年斑；并能诱导DNA突变，诱发肿瘤和降低免疫力等。因此，提高抗氧化酶活性，降低自由基代谢产物的生成，是延缓衰老的重要途径。
中医学在对衰老原因的认识上，非常重视脏腑功能和精气神的作用，又很强调阴阳协调对人体健康的重要意义；另外，中医学认为社会因素、自然环境、遗传因素、七情太过、劳逸过度是引起人体早衰的重要因素。中医药在养生防衰老方面积累了宝贵的理论和实践经验，延缓衰老方面有其独特的优势，现将中医药抗衰老机制略述如下。
补肝肾是根本
中医认为肾为「先天之本」，肾中精气的盛衰决定着衰老的速度，直接主宰着人体的生、长、壮、老，关系着人体的寿、夭、否、泰；故中医学历代医家把补肾作为抗衰延年的首要治法。不少延年益寿的成方，是由补肾药物组成的；补肾的中药与食物，大多能益精养肝，肝肾得养，则须发转黑，耳目聪明，筋骨坚强。常用药物有黄精、菟丝子、巴戟天、紫河车、鹿茸、何首乌、地黄、淫羊藿、锁阳、肉苁蓉、补骨脂、女贞子等补肾药物；同时现代研究发现这些补肾药也有增强免疫功能，改善内分泌功能，增高性激素，延缓大脑组织衰老，降低自由基等作用。
健脾胃是关键
脾胃为后天之本，乃气血生化之源。老年人的脾胃消化能力比较差，不论药补，还是食补，都要靠脾胃消化吸收。如有肠胃病的老人，更应重视。常用药物有人参、黄耆、西洋参、蜂蜜、茯苓、山药、白术以及花粉、灵芝等；药理研究发现此类药物有较好的改善衰老症状，增强免疫力，减少自由基对细胞的损伤，延长细胞寿命的功能，从而推迟衰老。
保养心肺是重点
上面两点着重于肝肾、脾胃，照顾到先天与后天两个方面。根据五脏学说，还有心与肺也很重要。老年人中，不少有慢性支气管炎、肺气肿、冠心病等等，应该根据老年人这些发病特点，重视保养心肺。常用药物有丹参、人参、麦冬、玉竹、五味子等。
疾病所引起的脏腑功能减退局限于部分脏腑；而衰老所引起的机体脏腑功能的降低，几乎涉及全身器官。衰老是无法根治的，但可以通过一定手段延缓它的发生与发展。中医有丰富的抗衰、防老养生保健之道，特别在抗衰老中药和延年益寿方。
