深海仍潜藏无数人类未知的存在。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
尽管人类已经花费了多年的时间来探索地球，但对于极地和深海的神秘领域，人类所了解的仍是冰山一角。2023年8月11日，南极洲周围的冰冷水域中发现了一个神秘新物种──这个生物延伸出20根羽毛状的触手，就像是外星生物。神秘的生物与海星和海参等海洋生物有着相似的特征，因此科学家将这个新发现的物种命名为“南极草莓羽星”。
Promachocrinus fragarius，是“草莓海羽星”的正式名称，其中的fragarius一词源自拉丁文的草莓，这个神秘物种属于海百合纲（Crinoidea），与海星、海胆和海参等生物同属一类，但是它的外表却独具特色，让人不禁联想起奇幻小说中的神秘生物。
在这个新物种被发现之前，研究团队曾经认为南极洲海羽星仅有一种，名为海百合（Promachocrinus kerguelensis）。在2008年至2017年期间，他们多次前往南冰洋寻找更多这类生物，最终惊喜地发现了这个“草莓海羽星”新物种。
外貌惊人的新物种
“南极草莓羽星”的20只触手中，部分为柔软的羽毛，而其他部分则充满凹凸的变化，这些触手会外散去协助物种在水中移动，它与海星、海参这些海洋无脊椎生物相似，但体型却大得超乎想像。科学家们指出，南极草莓羽星色彩斑斓，从紫红到暗红不等，当它在水中遨游时，就像海洋中的一个大型毽子，充满着一种“超凡脱俗的韵味”。
消息一经报导就迅速在网络上引发热议。部分网友看了南极草莓羽星照片表示，这可能是我们发现的新品种外星生物，或是从由陨石带来的生物。而其他人则以认真的口吻表达，这个生物是他们所见过“最不舒服”的生物之一。
南极草莓羽星的特殊之处不仅在于它的外表。它与典型生物的游泳方式大部相同，它能在从65英尺深度延伸至6,500英尺深度，在各种环境中皆能茁壮成长，不受传统的限制。在这项研究之前，有关这个物种的存在仅基于未经证实的目击报告。在已知物种中，唯有海百合（Promachocrinus kerguelensis）是官方唯一认证栖息在这些水域的物种。
多彩的南极草莓羽星
随着科技技术的不断进步，科学家们能够根据DNA分析以及物理形态来对南极草莓羽星的不同亚种分门别类。这些生物呈现出紫色到深红色各种各样的色彩，每一种都散发着自己独特的魅力。
这项研究的成果最终被发表在《无脊椎动物系统学》（Invertebrate Systematics）期刊上，揭示了南极海洋深处的生物多样性之惊人。研究人员强调，发现新物种并不罕见，真正困难的挑战在于命名。他们进一步指出“要更好地监测生物多样性，我们需要对未知物种进行更全面的身份辨识，特别是当这些未知物种隐藏得十分隐秘时，难度将会更大。”
这片海洋世界充满着许多令人叹为观止的神秘生物，每一个角落可能都蕴含着未知的惊喜。我们的探索之旅并未结束，正如发现南极草莓羽星一样，在这片宽阔的海洋中，可能还隐藏着更多类似这样独特的生物。
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