儘管大部分薩斯病患者都可以完全康復，但是香港的醫務工作者和研究人員報告說，許多倖存者在日後的生活中要面對長期的、永久性的呼吸困難。這是研究人員的最新發現。這一發現使人們越來越相信薩斯病是目前最危險的肺部感染疾病。幾天以前，世界衛生組織把對薩斯病死亡率的估計提高了一倍。世界衛生組織目前對薩斯病死亡率的估計數字為15%，遠遠超出大多數其它呼吸疾病的死亡率。世界衛生組織的發言人森普森說：「薩斯病雖然不比流行感冒等疾病更容易傳染，但是一旦被傳染以後，給患者留下的後患卻更嚴重。」
薩斯發病三個階段
由於薩斯病是新發現的疾病，如何治療、發病期有多長、有多少人康復以及是否會造成長期的衛生隱患等等，這些最基本的信息、資料目前仍然不清楚。不過，最近幾個星期來，隨著醫務工作者治療薩斯病的經驗的增加，這些問題的初步答案已經明確。
香港衛生官員透露，初步的研究發現，薩斯病的發病期有三個明顯的階段，每個階段持續一個星期左右。第一階段時，病毒在患者體內迅速繁殖，引起高燒等流感徵兆；第二階段時，患者的免疫系統開始感覺到病毒、並且開始抵抗病毒。臨床治療發現，80%的患者在第二階段結束時可以康復。但是有大約20%的患者會經歷第三階段，而這第三階段是最為「生死攸關」的肺部破壞階段，進入第三階段的患者的肺部組織會被病毒破壞。
香港是受薩斯病襲擊最嚴重的城市之一。與其它地方相比，香港的醫生積累了更多的臨床經驗，為其它地區的薩斯病防治提供了重要的借鑒。世界衛生組織發言人森普森表示，「香港處在薩斯病防治的最前沿。」
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