美國萬名留學生恐將成非法居留者

據星島日報報導，根據聯邦移民及公民服務局的估計，這些因無法申請到H1B而將在美國進退兩難的留學生人數，估計在萬人以上。

官員吁留學生聯絡移民局

華府聯邦移民及公民服務局官員本特利(Chris Bentley)接受本報記者電話採訪時，勸請這些相信因名額用罄而無法申請到H1B簽證的留學生，在他們的《實習准證》(Optional Practical Training,簡稱OPT)過期前，和移民局官員聯絡，以設法找到其他可能在美繼續居留的機會。

H1B工作簽證在2003財政年時，名額高達19萬5千個，但從2004財政年開始減少至6萬5千個，2004財政年雖於今年9月30日才截止，但H1B簽證至今年2月17日已被用罄，而2005財政年從今年10月1日才開始，因此，已有許多留學生無法在《實習准證》的過期前申請到H1B，而無法在美合法工作。

05年H1B已接受申請

本特利指出，2005財政年雖從今年10月1日才開始，不過該局已從4月開始接受05年度的H1B簽證申請，但簽證仍將從10月1日才開始發出，因此，他估計會有不少留學生因無法在《實習准證》過期前申請到H1B而成為非法居留者。他說，在2002年共有7萬9千人申請H1B，由於名額已減少至6萬餘個，以此申請人數估計，至少會有萬人受影響。

所有在美留學生畢業後都會有一年《實習准證》，使他們可在美國公司實習，這些留學生獲得公司聘雇後，便可由僱主代為申請HIB簽證，為期3年並可再延長3年，但他們須在一年《實習准證》過期前申請到H1B，隨著H1B從兩年前被大幅減少，他說，有不少華裔留學生將因申請不到H1B而成為非法居留者。

爭取其他居留機會

這些留學生應在簽證過期前，申請到其他居留美國的機會，例如繼續深造申請學生簽證等，否則就必須回國，不然失去居美身份後，將影響往後在美申請居留的機會。有不少華裔留學生已受到影響，許多不願回返原居留者便冒險成為非法居留者。

一名受到影響的中國余姓留學生對記者說，他從紐約大學畢業後在一家公司實習，最近獲得一家公司正式聘用，但《實習准證》即將過期，而律師表示預料無法在實習准證過期前申請到H1B，而使她無法繼續工作。

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