同時宋朝也是最貫徹儒家思想的朝代。宋朝的開國宰相趙普說：半部論語治天下。在這裡我不得不說趙匡胤是有作為有道德集與一身的千古第一帝。相比一千多年前的世界，西方還要經歷中世紀的火刑來對付不同意見呢？趙匡胤開創的宋朝實在是很偉大。
在其後宋太宗趙光義完成了統一中國的大業，但卻沒有收復燕雲十六州，並屢次未能打敗契丹。因此宋的統一是不能和漢唐相比的。趙光義寬厚仁慈，愛護人民，體恤下士，平生無所愛好，就是喜歡讀書。相繼任用了很多學士大儒，可謂守成的英主。
及其子宋真宗趙恆以及後代都是遵循了趙匡胤開明和寬容的以及推崇儒家的政策。宋真宗大敗遼國後，卻簽下了賞賜失敗者財物的盟約。其的要旨就是：本人厭惡戰爭也不願意生靈塗炭。至此宋朝專心於文化建設，而不再武力擴張。這對於幾方都是中華民族來說，也是歷史的幸事。趙恆在位23年，晚年任用了一批小人。
宋真宗趙恆之子宋仁宗趙禎繼位。趙禎愛好學習崇拜儒家經典。趙禎首次把論語孟子大學中庸拿出來合在一起讓學生學習。而開了四書的先河。有次出使北方的使者報告說高麗的貢物越來越少了，要求出兵。仁宗說：這只是國王的罪過。現在出兵，國王不一定會被殺，反而要殺死無數百姓。他碰到疑難案例都從輕發落，史稱「終仁宗之世，疑獄一從於輕」（明．鄭瑄《昨非庵日纂》）。他不興文字獄，對讀書人比較寬容。當時四川有個士子，獻詩給成都太守：「把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤。」這不是明目張膽地煽動造反麼？成都太守將他縛送京城，交給皇帝嚴加懲治。可是仁宗卻道:「這是老秀才急於要做官，寫首詩泄泄憤，怎能治罪呢？不如給他個官做做吧。」就授其為司戶參軍（同上）。仁宗在位42年，死時訃告送到遼國，「燕境之人無遠近皆哭」，連遼國皇帝耶律洪基也握著使者的手號啕痛哭道：「四十二年不識兵革矣。」
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