英國研究推翻「魚油有益健康」神話

醫學神話幻滅了！過去二十多年，醫學界一直相信多吃魚油（ fish oil）對心臟有益，魚油中的Omega-3脂肪酸可有效預防心臟病、癌症、中風等。由於身體不能製造 Omega-3，近年愈來愈多人服用魚油丸，標榜含 Omega-3的雞蛋、牛奶、牛油等產品紛紛推出市場。但「魚油有益健康」的說法，可能是錯。英國科學家綜合過往八十九項有關魚油的研究分析，結果顯示沒有確實證據證明魚油有以上的保健作用。 英國東安格裡亞大學（ University of East Anglia）和另外八間院校的科學家，將過去至少八十九項有關Omega-3的研究重新綜合分析。相關研究分為治療組（ treatment　　 group）和控制組（ control group），包括研究服用過量 Omega-3的影響。

未必有助防癌及心臟病

結果發現，在二○○三年之前，大部分研究顯示Omega-3對健康有益，但三年前一項大型研究成為轉捩點。該研究發現，三千人中，服用魚油丸的人死於心臟病的機率，比沒有服魚油丸的高。

科學家綜合分析後指，各研究結果迥異，總括而言不能肯定魚油可有效減低心臟病、中風、患癌症的機率和死亡率。這項驚人發現，推翻了醫學界二十多年來的普遍認知──魚油有益健康。 Omega-3一般可在三文魚、吞拿魚、馬鮫魚等魚油內找到。除了魚油，部分植物油亦含豐富 Omega-3，被視為有益健康，但科學家同樣沒法確定植物油有保健效用。

不過，東安格裡亞大學的科學家表示，不排除Omega-3有其效用，但要必須定期檢討各項研究，又認為英國政府應繼續在 生指引中，建議市民多吃油魚。

「始終不及戒菸做運動」

生產魚油丸或有關產品的製造商自然不希望醫學神話就此幻滅。魚油丸生產商指， Omega-3可能在不同人身上有不同效用，需進一步研究才可下定論。

英國心臟基金會也認為，應進行更廣泛研究，並指今次研究結果出人意表，可能跟海水污染有關，令魚類的水銀含量上升，影響 Omega-3的效用。

基金會的醫生納普頓（ Mike Knapton）說：「無論你吃多少魚油，減低心臟病的效用，始終不及戒菸、定期做運動和減少吸收飽和脂肪。」

隱藏負面研究造就神話 魚油不是第一個被質疑和推翻的醫學神話，維他命 C可治傷風感冒、高纖飲食可預防腸癌的說法，都是流行了一段長時間才被推翻。這些健康飲食神話是如何打造出來的？

健康飲食神話通常都始於一個信手而來的觀察，像愛斯基摩人多吃魚而又少患心臟病，科學家就會猜測兩者有因果關係。

科學家初步證明猜想是否成立，通常都會用個案對照研究法（ case-control study），像比較心臟病患者和健康人士的飲食有何差異，看看魚油是否一個重要因素，但結果很多時受到這兩組人許多其他不同之處影響，有誤導性。

可是，科學家在這階段得到負面研究結果，通常都束之高閣不發表，所以累積下來的文獻，多數都是支持常吃魚油好處多的研究，相當一面倒，只有做隨機對照試驗（ randomised control trial），才能揭破這神話。

隨機對照試驗是要一組人吃魚油，另一組人吃無藥效的安慰劑然後比較，跟進時間愈長愈好，科學家認為是證實因果關係最佳方法，但這類試驗亦會有抽樣誤差，要將多個數據混合重新分析，才會減低誤差。 英國《泰晤士報》 深海魚含 Omega-3 Omega-3脂肪酸屬於多元不飽和脂肪，不少深海魚都含 Omega-3。這種脂肪酸能夠增加體內的「高密度脂蛋白」（ HDL）（即好的膽固醇），減少「低密度脂蛋白」（ LDL）（即壞的膽固醇）積聚在血管壁，從而減少患上心臟病的機會。

Omega-3也可預防血塊形成，減低阻塞血管的風險，因此有人會透過服食深海魚油丸來攝取Omega-3。不過，有研究指攝取過量 Omega-3可能會影響凝血功能，容易引致流血不止，因此將要動手術的人，或本身正服用抗血凝藥物的病人均不宜服用深海魚油丸。

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