日本研究：基因改造蠶寶寶可吐七彩絲

當蠶寶寶可以透過基因改造吐出任何顏色的蠶絲時，又何需將絲線染色？根據日本一項新研究，科學家正在進行蠶的基因改造，希望早日達成吐出七彩蠶絲的目標。

負責此研究的「東京大學」教授作道隆指出，瞭解蠶體內色素運送過程，便能替「蠶絲顏色和色素的基因改造工程」鋪路。

在大自然中，蠶繭的顏色從白色丶黃色丶稻麥色丶淺橙色丶粉紅色到綠色都有，這些顏色都是由蠶寶寶吃桑葉時吸收的天然色素所形成。

日本研究人員發現，蠶體內所謂的「Y基因」發生突變，導致部分染色體消失，造成部分蠶寶寶吐出白絲。Y基因可讓蠶寶寶從桑葉中粹取出黃色的類胡蘿蔔素。

科學家同時發現，突變的蠶寶寶會產生一種無效用的「類胡蘿蔔素結合蛋白」，可幫助攝取顏色。

透過基因改造，研究人員將原始Y基因注入突變蠶寶寶體內，蠶體便開始生產活化的「類胡蘿蔔素結合蛋白」及黃色蠶繭。經過數回合交叉配種後，顏色會愈來愈鮮亮。

作道隆表示，透過這種方式，能夠生產肉色和紅色的蠶絲纖維。

研究結果已在「美國國家科學院公報」發表。