我在美國「食物銀行」做義工的見聞
第一次知道本地有「食物銀行」這個機構,源於兒子三豬的幼兒園老師。那一年的聖誕節前夕,她對家長們說︰「如果大家想送給我們老師聖誕節禮物,就請以我們的名義捐給食物銀行一張支票……」
我知道美國的食物銀行是給窮人免費發放食物的,但是在我住的這個小城也有這種機構讓我非常好奇。
後來在一次舊書義賣活動中,我和兩個組織者聊天,得知她們都是食物銀行的義工,有一個還是「領導」。我隨後問了義工的工作時間,她們告訴我本城的食物銀行一週開兩次,週一晚上和週三的中午十一點到下午三點。
三豬週三中午十二點上幼兒園,二點四十五放學,我正好可以送完他去當兩個半小時義工。於是我就問她們我能否也去幫忙,她們對此表示出了熱烈的歡迎。
到了下一個週三,我如約來到了食物銀行,從此開始了在那裡的義工生涯。
我們城市的食物銀行建在一個古老的教堂的地下室,一側是一個很大的儲存室,另一側是像超級市場一樣的食物擺放區,開了一個大窗口用以發放食物,中間是大走廊,兩邊的桌子上放著麵包甜點還有各種免費物品。
食物銀行的東西都是免費的,但是來領取的人自己並不可以隨便拿,有一定之規,只有走廊大桌子上的東西才是隨便拿的。
那麼什麼樣的人可以來食物銀行領取食物呢?
美國的現行窮人標準是這麼定的︰
一個人的年收入低於16,245美元,
兩口之家的年收入低於21,855美元,
三口之家的年收入低於27,465美元,
四口之家的年收入低於33,075美元
(家庭人口每增加一個人,增加5610美元)
在美國,對於窮人的救助主要來自於政府,低於上面收入標準的人,可以從政府那裡得到住房補貼、食物券、醫療補貼……,有報導說美國現在領食品救濟券的人超過了四千萬。像食物銀行、救世軍等都屬於民間的非盈利慈善組織,是政府對窮人救助的一種補充。
第一次來食物銀行的人必須填寫一個申請表,把家庭的基本信息填上,其中一項就是家庭收入。不過自己填多少是多少,並沒有人去審核所填收入是否屬實。但是有一點比較嚴格,就是來人必須是本地居民才行,其它地區的居民要到當地的食物銀行登記。我們周圍每一個小城,也就是說每一個郵政編碼之內都有至少一個食物銀行。
我們小城的人口一共不到五千人,登記領取食物的家庭將近二百戶,一般每個週三都會接待幾十戶人家。
來領取食物的人,每次要在一個登記本上簽個字,工作人員會根據來人的家庭人數給他一個不同顏色的卡片,然後就坐在那裡排隊等候。
不同顏色的卡片對應不同的供應標準,義工就是根據不同顏色的單子發放食物。
義工兩個人一組,一個在窗口接待,一個負責取貨--她們稱之為「runner」,我一開始因為什麼規矩都不瞭解,也沒有人提供「崗前培訓」,很怕出錯,所以總是主動提出要當跑腿拿貨的。
二,食物銀行有自己的管理系統,我們直接面對被救助者發放食物的好比是零售,上面還有個批發單位,提供食物給各個地區的食物銀行。食物的來源主要有兩個,一個是民間捐助,還有就是食品企業以及當地的各個大型超市的捐助。
食物銀行的核心人員一般都不到窗口接待,而是在儲存室檢查食物保存期以及分類。尤其在過節前後,當地的學校、教會、童子軍等機構會收來大量的食品,有些人家翻箱倒櫃把幾年前買的東西都捐來了,根本意識不到那些東西實際上已經過了保質期,食物銀行的工作人員要把捐來的食品一樣樣檢查,以確保食品安全。
我們每次發放的東西種類都不同,廠家也不一樣,非常散,和來源有很大關係。
有時候某一類食品嚴重缺貨,這時候負責的人就會到上級食物銀行或者超級市場去買。超級市場會給一些折扣,而到上級單位去,是以大紙箱為單位來買的,交二十元錢,隨便裝,裝滿為止。我每次上貨時看到來貨是壓得緊緊的大紙箱,就知道「領導」又去買東西了。
食品銀行從易於保存的角度出發,以罐頭和成品食品為主,只有雞蛋和奶油以及各種肉類放在冰箱裡儲存。
一排排的大貨架將食物按照種類擺放,就跟超級市場一樣。只不過到超級市場買東西是自己想買什麼就拿什麼,在食物銀行裡領食物的人卻不能自己動手,義工就充當了他們的胳膊和腿,要把現有食品介紹出來,來人從中選一種,我們當runner的就取來放到窗台上。
比如食品單子第一項就是牛奶,有罐裝和奶粉兩種,第二項是咖啡、茶、巧克力粉,這裡面又有很多選擇,咖啡分怎麼烤制的,是否有咖啡因,茶有各種口味的……
第三項是花生醬和果醬,花生醬有帶顆粒的,帶蜂蜜的,果醬有草莓味葡萄味等等。
然後是早餐麥片、義大利麵條、麵條醬、米、半成品晚餐、湯、罐裝蔬菜、罐裝肉類、罐裝豆類罐裝水果、飲料、甜點、糖果、肉、雞蛋、奶油……
各式麵包和飯後甜點都放在外面,原來是可以隨便拿的,後來發現有人拿了送人,就改為限量。但是個人自己取,拿多少全憑自覺。
有個小夥子義工,專門負責幫人把領到的大包小包食物拎到車上去。
我曾粗略地算了算賬,即使一家人完全沒有其它收入,僅憑食物銀行分發的食物,也可以八分飽地活下去。
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