形状怪异游星9月接近地球

　　天文学家确定这种担心是不必存在的。然而，这个谣言也事出有因。确实有一个游星正向地球靠近。在今年的9月29日，这颗大约有一座小型城市大小的游星将运行到与地球距离最近的地方，但它并不会与地球发生碰撞。

　　虽然这颗游星并没有危险，但它怪异的形状和运行轨迹却也让科学家感到极大的兴趣。

　　这个游星名叫“Toutatis”，科学家对它早已有所了解，它看起来像一个笨拙的傻瓜在太空中飞行，并且一直在疯狂的旋转。科学家们不能解释它奇异的外形和它毫无规律的旋转，但到了9月它与地球擦肩而过的时候，将给天文学家一个很好地研究它的机会。

　　游星Toutatis官方的编号是4179，它是在1989年被法国的天文学家首次发现的。研究人员还不能预知在遥远的未来它会不会撞击地球，所以它也被官方列入了潜在的危险行星之中。但美国宇航局称他们至少在未来600年内不会采取保护性的措施摧毁这一游星。

　　在这一游星上一次接近地球时，科学家们已经对这个太空怪物进行了雷达监测。华盛顿大学的斯科特·哈德森说：“大多数的行星的旋转都有一个主要的轴，但Toutatis却毫无规律。”

　　宇航局喷气推进力实验室的史蒂文·奥斯通和哈德森通过雷达研究Toutatis。他对SPACE.com的记者说，在过去的6年里，他们观测到，近地游星大约有数百个直径超过1公里，其它的游星也有不以一条单一的轴来旋转。但是Toutatis是在太阳系中惟一的一颗始终没有旋转主轴的行星。

　　今年9月，科学家将可以进行更多的雷达观测来进一步确认它的旋转率和运行轨道。还有更多的值得让科学家去研究问题。例如，科学家还不能确定 Toutatis是有一个坚硬的表面，还是像月球一样有很厚而松软的土层。奥斯通说：“我非常想知道Toutatis奇怪的外形和笨拙不稳定的旋转是因为发生碰撞的结果，还是两块天体碎片合并的结果。”

　　在9月29日，普通的天文爱好者如果知道Toutatis在那个位置，也可以在地球上看到它。假如天气晴朗的话，你借助普通的双眼望远镜就足够可以看到它。事实上，如果你知道它的位置，一个小的望远镜就足够了。不过那样， Toutatis将仅仅显示为一个亮点，就像一颗星星。你将可以看到它相对于其它星星在缓慢的移动，但是它距离地球太遥远了，以致于想看到它的表面细节是不容易的。

　　假如能从Toutatis上观看，地球会是什么样呢？这也是一个有趣的想法。奥斯通指出了Toutatis这次近地的距离和月球大小的一个简单联系。Toutatis离我们比月球远4倍，月球大约是地球的1/4大。如果你在近地的Toutatis上看地球，地球看起来就和完整的月球一样大。

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