章鱼在智力与预测的奇特话题上，是自然界中的常客。（图片来源：Adobe Stock）
章鱼是深海中极具代表性的生物之一，拥有令人惊叹的伪装能力。它们能根据环境的变化，在短时间内改变皮肤的颜色、纹理甚至形状，厉害的是，章鱼甚至能模仿其他危险生物，例如剧毒鱼类或毒蛇，以此吓阻掠食者。
不过，章鱼真正令人惊奇的远不止于此。日本冲绳科学技术大学院大学与美国华盛顿大学的联合研究显示，章鱼拥有的睡眠周期，包含“静态睡眠”与“动态睡眠”两个阶段。在动态睡眠中，章鱼的皮肤会如清醒时般持续变化，仿佛在重现过去的经验。这个观察让科学家推测，章鱼或许也拥有梦境经验。章鱼的神秘程度远超我们的理解，有学者甚至开始怀疑：章鱼的基因与能力，是否真的属于地球？
章鱼外星生物？章鱼基因不属于地球？
根据发表于《自然》期刊的研究，科学家发现了章鱼基因组的新图谱，对象是加州双斑章鱼。他们发现章鱼拥有超过三万三千个蛋白质编码基因，而整体DNA结构异常复杂，实际上可能是“外星人”。
章鱼的基因组就像经过一场随机洗牌，不仅排列混乱，还充满了可在基因组中自由移动的“跳跃基因”。一般生物体内功能相近的基因会聚集排列，但章鱼却完全打破这个规律，甚至连控制生物体结构发育的重要Hox基因也分散在基因组各处。
来自芝加哥大学的合着者卡洛琳·阿尔贝丁 (Caroline Albertin) 的研究人员形容，章鱼的基因就像“被放进搅拌机打碎再重组”，这种结构上的独特与混乱，让章鱼宛如不属于这个世界的生物。英国动物学家马丁·威尔斯（Martin Wells）就曾提出：“章鱼可能是外星人。”如今这项基因研究结果，为他的论点提供了某种程度的佐证。
除了基因组本身令人费解，章鱼的智慧也为科学家带来更多问题。它们不仅可以破解迷宫、学习操作工具，还能在陌生环境中快速做出反应。这种高度智力，长久以来都难以用常规方式解释。至于章鱼惊人的智力究竟从何而来？秘密可能就藏在它体内一种极其微小却功能强大的分子里：microRNA（miRNA）。这种小分子能精准控制基因何时启动、何时关闭，对脑部功能的形成至关重要。此次研究由柏林马克斯·德尔布吕克分子医学中心的尼古拉斯·拉杰夫斯基（Nikolaus Rajewsky）带领团队完成。他们发现，章鱼体内的miRNA种类和数量，远超其他无脊椎动物，并在其神经系统、尤其是大脑组织中高度活跃。
责任编辑:筑林
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