华尔街观察:追兵紧随 Google霸主地位遭挑战

发表:2006-05-30 06:50
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作为美国互联网搜索市场的“一哥”,目前Google的市场占有率为49%,远高于雅虎的23%和微软的11%。但这种绝对领先的位置并不是十拿九稳,因为后面两个对手正在奋起直追。

不单如此,Google目前还面临着“点击欺骗”集体诉讼和解案新生的变数,多家互联网搜索广告客户可能会对Google提出天价索赔。

追兵紧随其后

雅虎不甘心一直落在“老二”的位置,上周四宣布与全球最大拍卖网站电子港湾(eBay)建立战略伙伴关系,将在网络搜索、广告与线上支付等领域携手合作,以便更好地与Google公司展开市场争夺。摩根大通互联网分析师伊姆兰·克汉在其名为《互联网巨头的联姻》的分析报告中预言,此举预示着雅虎可能与电子港湾最终合并,以对抗竞争Google。至此,美国互联网竞争三足鼎立的大势已甚为清晰,Google+AOL(美国在线),雅虎+eBay,微软的MSN +Amazon(亚马逊)。

根据雅虎和电子港湾两家公司的声明,该协议将在2007年以前在美国实施。双方未来几个月将推出测试版的网站功能,预计明年在网站上全面推出共同合作的内容。双方的合作包括广告、电子商务、搜索三个目前最前沿的竞争领域,雅虎将独家供应电子港湾网站上所有图像广告与赞助搜索广告,并将增加与改善电子港湾拍卖物品出现在雅虎搜索结果的方式。两家公司携手合作,可使电子港湾面对Google与亚马逊等业者激烈竞争时,能扩增产品并保住顾客。雅虎则可以得到电子港湾的7500万名用户,使用自家的搜索及广告功能。

雅虎与电子港湾的结盟足以让Google侧目,如果这个同盟再加上一个微软,那Google可就有些势单力薄了。微软并不甘心仅仅固守软件业旗舰的角色,它还要染指互联网搜索市场,因为这块蛋糕实在是太诱人了。微软较雅虎与Google发家更早,其现金流数以百亿计,微软的一举一动都足以让对手认真对待。

在微软推出MSN后,一直受到Google与雅虎的压制,特别是在在线广告市场,一直难有起色。微软最近已经订立了五年计划,本财政年度将投放62亿美元于开发研究工作,力图利用自己软件开发方面的优势从Google、雅虎霸占的在线广告市场中赢得一席之地。

此外,微软公司高级副总裁汉克·维吉尔最近曾提出了一项对抗Google的大胆计划:与雅虎结盟。据称,微软已在考虑入股雅虎的计划了,过去一年来两家公司曾讨论过可能的合作方式。《华尔街日报》分析认为,微软和雅虎结合有可能相得益彰。如果想在网络搜索广告市场获得成功,一家公司需要具备三大核心要素:强大的技术实力、广阔的消费者基础和大量广告客户。微软已在技术上投入了数亿美元,但MSN服务仍没有足够多的用户,而这是吸引广告客户的一个重要条件。但微软一旦与雅虎结盟,情况将得到极大改善。

面临来自微软与雅虎的强大压力,Google公司首席执行官埃里克·施密特乐观地回应,结果可以是多赢的,群雄竞逐网络搜索市场最终能把市场的蛋糕做大。对Google而言,把蛋糕做大的一个途径是吸引更多盟友,继今年2月参股美国在线后,这一联盟在上周四又有强大盟友加入 ———全球最大电脑制造商戴尔公司。

根据合作协议,Google将成为戴尔个人电脑的预装搜索引擎,Google开发的桌面搜索软件,即用于搜索电脑内部而不是网络上的内容,也将整合在戴尔个人电脑中。

“点击欺骗”和解不易

就在Google高层在为携手戴尔而弹冠相庆的同时,“点击欺骗”集体诉讼案节外生枝可能让他们头疼不已。

多家互联网搜索广告客户近日上下奔走,希望使美国阿肯色州联邦法院否决Google公司2个多月前就“点击欺骗”集体诉讼达成的和解协议。这些广告客户对 9000万美元的赔偿金额持有异议,认为该数目过低。他们说,与Google过去四年112亿美元的营收相比,这9000万美元赔偿金尚不足其中1%。原告律师团成员肖恩·科拉米表示:“根据和解协议,Google只赔偿了广告客户0.5%的损失。也就是说,如果广告客户因‘点击欺骗’损失了1000美元,只能获得5美元的赔偿,而且这5美元还是只能购买更多Google广告代金券。”

2005年2月,Lane's Gifts& Collectibles公司代表Google的所有广告商对Google提起诉讼,指控Google的点击付费广告系统“并不能很好的避免点击诈骗问题,令广告客户们因为大量的‘点击欺骗’花了不少冤枉钱”。今年3月,Google同诉讼方达成和解协议,愿意向受害客户支付6000万美元以及另外向律师们支付3000万美元以结束法律纠纷。

Google提出的赔偿计算公式,是把过去四年半来0.45%的广告营收视作应该赔偿的欺骗点击。但一些研究机构称,Google广告的点击量有10%到40%来自“点击欺骗”。若依后者计算,Google必须赔偿10亿到50亿美元才行。目前,还不清楚到底有多少广告商将反对该和解方案,具体的数字还要等到6月15日的最后期限。

“点击欺骗”的一个主源是广告业主的商业对手,藉由制造大量的欺骗式点击量,掏空业主的广告预算。另一个可能是来自与Google、雅虎协作的小型广告商,他们计划凭借着灌水的流量,能得到更多的佣金。

在搜索引擎广告的合约中,广告主必须为每次”有效点击”付费,即便这些点击并没有带来实际的销售额。但是何种点击“有效”则全凭搜索引擎业者认定,如果广告主因“点击欺骗”案对搜索引擎失去信心,对靠互联网广告营生的搜索引擎公司将是致命一击。

在 Google公司向美国证券交易委员会提交的报告中说,过去4年来愈演愈烈的无效点击已经威胁到行业的生存能力。“如果我们不能有效地鉴别和防止无效点击行为,势必影响广告客户对公司和行业的信心,最终伤及公司业务。”在2005年,在线广告业务在Google公司的营业收入中占据了99%的绝对比重,雅虎公司的这一比重也高达85%。

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